BROWARD COUNTY, Fla. – Siete empleados de casas de empeño en el condado de Broward fueron arrestados el martes por presuntamente formar parte de una red de crimen organizado dedicada al robo y reventa de mercancía, según anunció la Oficina del Alguacil de Broward (BSO, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con BSO, esta operación de crimen organizado se extendió por varios años y provocó pérdidas de millones de dólares para cadenas comerciales como CVS, Walgreens, Home Depot, Publix, Walmart, entre otras.
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“Según los detectives, empleados de U.S. Pawn pagaban por mercancía robada que les llevaban ladrones o revendedores conocidos como boosters”, explicó el vocero Carey Codd en un comunicado de prensa. “Los artículos incluían medicamentos de venta libre, productos de salud y belleza, herramientas y electrónicos, muchos aún sellados en sus cajas y robados de tiendas reconocidas. Luego eran vendidos a través de plataformas de comercio electrónico”.
La investigación comenzó en 2022 y, en diciembre de 2023, los detectives ejecutaron órdenes de cateo en dos ubicaciones de U.S. Pawn en Hollywood: una tienda y un almacén ubicados en 5450 South State Road 7.
“Los detectives incautaron más de 50 palets de mercancía robada, valorada en más de $750,000”, indicó Codd. Ese mismo día también se realizaron cateos en otra tienda en Fort Lauderdale, en 400 W. Sunrise Blvd. “El robo organizado era tan frecuente que algunos revendedores hacían múltiples transacciones en un solo día”.
Según las autoridades, la operación era dirigida por el propietario de U.S. Pawn, Igor Melomed, quien reclutó a empleados de menor nivel para ayudarlo en el esquema. Los robos ocurrieron en distintas partes del estado de Florida.
Además de los siete arrestos más recientes, dos empleados ya habían sido detenidos anteriormente en relación con el caso. Los arrestados han sido identificados como:
- Igor Melomed, 46 años (1 cargo de crimen organizado)
- Marie Turene, 34 años (1 cargo de crimen organizado, 1 de tráfico de propiedad robada)
- William LaCroix, 58 años (1 cargo de crimen organizado)
- Lyndon Johnson, 37 años (1 cargo de crimen organizado, 3 de tráfico de propiedad robada)
- Edward Ibragimov, 39 años (1 cargo de crimen organizado)
- Kevin Gilyard, 37 años (1 cargo de crimen organizado, 1 de tráfico de propiedad robada)
- Luis Bustos Diaz, 36 años (1 cargo de crimen organizado)
- Natalia Kudelina, 49 años (1 cargo de tráfico de propiedad robada)
- Natalia Khodyreva, 40 años (2 cargos de tráfico de propiedad robada)
La investigación continúa abierta.