CONDADO DE MIAMI-DADE, Fla. – El legado del Papa Francisco se siente profundamente en el Sur de Florida, especialmente en la Escuela Preparatoria Jesuita Belén en el suroeste del condado de Miami-Dade, donde mantiene una conexión especial como el primer papa jesuita.
“Dios le dio el Papa Francisco a la iglesia por algún tiempo y cuando su misión se completó fue llamado a casa”, dijo el Padre Willy, presidente de Belén Jesuita.
El pontífice nacido en Argentina fue también el primer papa latinoamericano — una distinción que resuena con Belén, una escuela fundada en Cuba con fuertes lazos con América Latina.
“El Papa Francisco fue un papa muy significativo para nosotros. (Fue el) primer papa jesuita, primer papa latinoamericano, y como sabes, Belén tiene sus raíces en América Latina. Comenzamos en Cuba”, dijo el Padre Willy.
Willy dijo que la pérdida es especialmente significativa en el Sur de Florida no solo por la gran población católica, sino por los valores que el Papa Francisco representaba.
“Creo que también es significativo porque... el tema de la inmigración... este papa había tomado el liderazgo como voz universal por la dignidad del inmigrante”, dijo.
En todo el Sur de Florida, los católicos se reunieron en oración en iglesias locales para honrar al papa y reflexionar sobre su vida.
“Debemos mantener la esperanza y conservar la fe que nos ha unido”, dijo Priscilla Odom de Coral Gables.
“Vinimos a rezar para que la iglesia católica tenga la sabiduría de elegir al líder correcto”, agregó Paola Arias, también de Coral Gables.
A pesar de su estatus como líder de la Iglesia Católica, quienes conocieron al Papa Francisco dicen que se comportaba con humildad y corazón.
El Padre Willy recordó haberlo conocido inesperadamente en un pequeño lugar de desayuno en Roma.
“Así que pensé que fue un intercambio muy hermoso... no estaba planeado... sin cita... fue simplemente lo que podríamos llamar una coincidencia divina”, dijo.
El Comisionado de Coral Gables, Kirk Menendez, también tuvo la oportunidad de conocer al papa en el Vaticano.
Le regaló una mascota de peluche de la Escuela Santa Teresa llamada Louis.
“Él agarró a Louis, lo miró y gritó ‘esto es adorable’ y claramente era un niño de corazón”, dijo Menendez.
El Padre Willy señaló que incluso en sus últimos días, el Papa Francisco permaneció devoto.