OAKLAND PARK, Fla. – Una investigación de Local 10 News que desencadenó una investigación penal sobre un negocio de personalización de matrículas en el sur de Florida ha llegado a un punto de inflexión: el fiscal estatal del condado de Broward se ha negado a presentar cargos.
En noviembre de 2024, WPLG informó por primera vez sobre las medidas enérgicas de la Patrulla de Carreteras de Florida contra las placas de matrícula alteradas, apuntando específicamente a un negocio llamado Platemakrs en Oakland Park.
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La empresa, que cuenta con un gran número de seguidores en las redes sociales, ofrece envolturas personalizadas y modificaciones estilizadas a las placas de matrícula emitidas por el estado. Estos cambios visuales, dicen las autoridades, violan la ley estatal.
FHP había recomendado cargos penales contra dos hombres, Clayton Holderness y John Georgetti, alegando que falsificaron placas de matrícula oficiales del estado en violación del Estatuto de Florida 320.26 (1) (a).
Los registros estatales muestran que Holderness y Georgetti figuran como propietarios de Platemakrs. Pero ahora, los fiscales dicen que la evidencia no respalda un caso penal.
“Entendemos y apoyamos lo que los agentes de la ley de la Patrulla de Carreteras de Florida están haciendo para mantener nuestras calles seguras”, escribió Paula McMahon, Directora de Comunicaciones y Relaciones con los Medios de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Broward, en un comunicado a Local 10 News. “Pero desafortunadamente, en estos dos casos, la evidencia no fue suficiente para demostrar una violación criminal”.
En cambio, la oficina del fiscal del estado dijo que el caso puede cumplir con los criterios para una infracción de tránsito no penal bajo un estatuto separado, el Estatuto de Florida 320.061, que se ocupa de la alteración ilegal de una matrícula.
Un fiscal superior revisó los casos y determinó que, si bien las placas estaban alteradas, no eran falsificadas. La distinción, dijeron, es crucial.
Según los hallazgos del fiscal, el negocio de Georgetti implicaba envolver placas legítimas con un producto de color que cambia la apariencia de la placa pero no altera las letras, números o designación estatal. Esa acción, concluyeron, carece de la necesaria “intención de engañar” necesaria para un cargo de falsificación.
“Las placas han sido alteradas pero no falsificadas”, escribió el fiscal. “Las placas de matrícula en cuestión se están creando como una imitación aproximada de una placa original con la única diferencia de la coloración... La intención en la creación de esas placas no es engañar a las fuerzas del orden”.
El mismo razonamiento se aplicó a Holderness, cuyo papel como funcionario cotizado en la empresa se consideró insuficiente para respaldar una acusación penal.
Si bien el fiscal del estado rechazó el enjuiciamiento, alentaron a FHP a continuar trabajando con su oficina en casos futuros e incluso sugirieron que FHP considere proponer cambios legislativos para aclarar o fortalecer la ley.
La investigación original del Local 10 reveló que casi el 80% de todas las citaciones ilegales por alteración de placas en Florida se emitieron en el sur de Florida, 702 de 893 multas en todo el estado en ese momento.
El teniente de la FHP, Alex Camacho, dejó en claro la intención de la agencia de frenar la creciente tendencia de etiquetas llamativas, alteradas, pero ilegales.
“Si pones esta etiqueta en tu auto, vamos a confiscar esa etiqueta. Vas a conseguir que tu vehículo sea remolcado y te van a hacer una infracción por ello”, advirtió Camacho el otoño pasado.
Platemakrs ocupó un lugar destacado en ese informe. Cuando el Local 10 visitó el negocio en noviembre, un hombre que más tarde se confirmó que era Georgetti negó cualquier participación.
El Ferrari de Georgetti llevaba una placa personalizada que decía “PL8MKRS”, y los registros judiciales muestran que ya había sido citado por una placa alterada a principios de año.
Camacho y la Oficina de Investigaciones de FHP dijeron que continuaban haciendo un seguimiento con empresas como Platemakrs, asegurándose de que estuvieran al tanto de las consecuencias legales.
Mientras tanto, Local 10 también se ha enterado de que otro negocio del sur de la Florida, M4WRAPS, está ofreciendo personalizaciones de placas similares en las redes sociales.
El resultado de la investigación de Platemakrs expone una zona gris legal entre lo que constituye una infracción de tráfico y lo que se eleva al nivel de un acto criminal.
El estatuto utilizado por FHP en su investigación, F.S. 320.26, usa la palabra “falsificación” sin definirla claramente, un detalle que finalmente llevó a los fiscales a concluir que el caso no podía ser juzgado con éxito.
La oficina del fiscal del estado dice que siguen abiertos a trabajar con FHP y los legisladores para fortalecer o revisar potencialmente la ley para reflejar mejor las tendencias modernas de personalización.
A partir de ahora, alterar una placa emitida por el estado, incluso si no es criminal, sigue siendo ilegal en Florida y puede resultar en citaciones de tráfico y confiscaciones de vehículos.
El mensaje de FHP sigue siendo claro: si su placa de matrícula se personaliza más allá de los diseños aprobados por el estado, está arriesgando algo más que puntos de estilo.