MIAMI, Fla. – Un comerciante de arte del sur de Florida con un pasado problemático vuelve a tener problemas con las autoridades federales. Los fiscales anunciaron su acusación formal el jueves, un día después de que agentes del FBI allanaran su galería de arte en el vecindario de Coconut Grove, en Miami.
Leslie Roberts, de 62 años, también conocido como Les Roberts, está acusado de vender pinturas falsas que afirmaba eran del reconocido artista Andy Warhol desde la galería Miami Fine Art Gallery, ubicada en el 3180 de Commodore Plaza. Los agentes retiraron múltiples pinturas del negocio durante todo el día miércoles.
Recommended Videos
Ahora enfrenta cargos por conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero en un tribunal federal de Miami.
Roberts ya enfrenta demandas civiles, incluidas aquellas que lo acusan de vender pinturas falsas de Warhol. Medios como The New York Times y Coconut Grove Spotlight han cubierto estos casos.
Los fiscales también informaron que Carlos Miguel Rodríguez Meléndez, de 37 años, de Sunny Isles Beach, está acusado de conspiración para cometer fraude electrónico.
Los documentos judiciales seguían sellados el jueves, pero los fiscales federales dijeron en un comunicado de prensa que Roberts, al vender las piezas falsas de Warhol, “afirmó falsamente a las víctimas que había adquirido las obras de arte directamente de la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales y proporcionó facturas falsas y fraudulentas a las víctimas”.
El comunicado indica que “Rodríguez Meléndez afirmó falsamente ser empleado de una casa de subastas con sede en Nueva York para autenticar fraudulentamente las obras de arte y ocultar que las piezas eran falsas”.
Las autoridades señalaron que Roberts también realizó transacciones fraudulentas de lavado de dinero, transfiriendo 150,000 dólares, 40,000 dólares y 50,000 dólares de las ganancias obtenidas con el fraude desde la cuenta bancaria de Miami Fine Art Gallery a una cuenta bancaria personal.
El comunicado indica que los agentes arrestaron a ambos el miércoles; ambos comparecieron inicialmente ante un tribunal federal y fueron liberados bajo fianza.
Este no es el primer encuentro de Roberts con un tribunal federal.
El nativo de Miami-Dade se declaró culpable de fraude postal por vender pinturas falsas en 2015. También fue condenado por defraudar a su tío por millones de dólares en un esquema de acciones en la década de 1980. Cumplió condena en prisión federal en ambos casos.
En este caso, Roberts enfrenta hasta 30 años de prisión, mientras que Rodríguez Meléndez enfrenta hasta 20 años.