MIAMI. – El tiempo corre para una querida iglesia de Miami que está a punto de ser vendida en una ejecución hipotecaria.
La noticia tomó por sorpresa a los miembros de larga data de la congregación en Liberty City, quienes quieren saber qué hizo el pastor con su dinero.
La iglesia New Providence Missionary Baptist, ubicada en 760 NW 53rd St., tiene hasta el 2 de junio para reunir el dinero, conseguir financiamiento, pagar la hipoteca o perder el templo.
Local 10 News descubrió que el pastor ha estado vendiendo otras propiedades de la iglesia.
Tras varios intentos durante semanas, finalmente Local 10 logró comunicarse con el pastor Steven Caldwell a través del teléfono de un miembro de la iglesia, el miércoles.
“No estoy disponible en este momento”, dijo Caldwell a la reportera Glenna Milberg. “Nuestro abogado dijo que usted también se comunicó con él”.
Los congregantes tienen muchas preguntas sobre por qué la iglesia no ha pagado la hipoteca desde el verano pasado, lo que provocó la ejecución hipotecaria en febrero.
“Pides dinero, pero no se están pagando las cuentas”, dijo Henry Faison, pastor de jóvenes de la iglesia, sobre Caldwell. “¿Dónde está el dinero?”
Esa es la gran pregunta. No es el único que se la hace, ya que varios miembros se sienten sorprendidos por la ejecución hipotecaria y las cuestionables maniobras financieras del pastor y la junta directiva.
“Ese terreno en el que ahora están construyendo era nuestro. Lo vendieron y ni siquiera sabíamos que lo habían vendido”, dijo Jessie Pierre-Charles, miembro de la iglesia.
La iglesia poseía cinco propiedades en esa misma cuadra. Los miembros están descubriendo ahora que todas se vendieron en los últimos tres años. Local 10 News verificó en registros públicos que todas fueron vendidas a desarrolladores, y todas excepto una, a una agente inmobiliaria que registró una corporación de desarrollo en el estado usando el nombre de la iglesia.
Caldwell aparece en un video promocional sobre ese proyecto de desarrollo grabado el año pasado dentro de la iglesia.
“No tenemos nada. Se vendieron más de 1.5 millones de dólares en propiedades”, dijo Cheryl Cason, miembro desde 1972, cuando tenía 7 años. Sus padres fueron miembros fundadores.
“¿A dónde fue a parar ese dinero?”, preguntó Milberg.
“Esa es la pregunta del millón”, respondió Cason.
Como Caldwell remitió a Local 10 News a su abogado, quien no responde llamadas, Milberg localizó al tesorero de la iglesia, Michael MacGregor.
“No soy el tesorero y no tengo comentarios sobre la iglesia”, dijo MacGregor.
“Usted figura como tesorero en los documentos”, le replicó Milberg.
“Sí”, admitió. “Pero no tengo comentarios”.
Registros públicos muestran que Caldwell ha tenido problemas financieros personales, incluyendo desalojos y deudas por miles de dólares en tarjetas de crédito.
Él tiene el control de las finanzas de la iglesia y convenció al juez de posponer la ejecución hipotecaria para darle tiempo de conseguir el medio millón de dólares que deben.
Según los estatutos de la iglesia, Caldwell tiene autoridad sobre las finanzas y no violó ninguna norma al vender esas propiedades. No estaba obligado a informarle a los miembros ni tampoco a los medios de comunicación.
Pero podría tener que explicárselo a la policía de Miami, que ahora investiga las finanzas de la iglesia y el destino del dinero, a raíz de una denuncia presentada por un miembro.
