PEMBROKE PARK, Fla. – El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) ha suspendido abruptamente $1,000 millones en financiamiento, incluyendo millones de dólares destinados a apoyar a agricultores y familias en el sur de Florida.
“Esto afecta a casi dos millones de personas en toda la región”, dijo Paco Vélez, presidente y director ejecutivo de Feeding South Florida. “Saber que estos fondos desaparecerán será devastador, no solo para las familias que atendemos, sino también para los agricultores a quienes ayudamos, especialmente aquellos que no pueden llevar su producción al mercado con la misma facilidad que las grandes granjas”.
Impacto en bancos de alimentos y comunidades vulnerables
El recorte también afectará indirectamente a organizaciones como Farm Share, un banco de alimentos con almacenes regionales en todo Florida.
“Farm Share no participa directamente en el programa que está siendo eliminado por el USDA, pero tendrá un impacto en nuestros productos y servicios”, explicó Stephen Shelley, presidente y director ejecutivo de la organización. “Nuestra especialidad son las frutas y verduras frescas, y ahora habrá una gran demanda para llenar el vacío que dejará este programa”.
Shelley destacó que la reducción de fondos llega en un momento crítico, cuando la inseguridad alimentaria está en aumento.
“Después de la pandemia, la demanda bajó un poco, pero luego la inflación empezó a afectar los bolsillos de las personas”, dijo. “Los costos de los alimentos han subido exponencialmente, incluso por encima de la tasa de inflación. Esto ha provocado un aumento en la necesidad de ayuda alimentaria, no solo en hogares tradicionalmente vulnerables, sino también entre trabajadores de clase media”.
Los efectos ya se sienten en despensas locales.
“Hemos notado un incremento en la cantidad de personas que necesitan alimentos en Coconut Grove”, señaló Deb Dolson, directora de Coconut Grove Crisis Food Pantry Outreach. “Durante el último año, el número de personas atendidas se mantuvo estable, pero ahora cada semana tenemos más y más personas solicitando ayuda”.
Dolson agregó que muchos clientes son adultos mayores con ingresos fijos que ya no pueden costear sus necesidades básicas debido al aumento de precios.
“El costo de la gasolina, la vivienda y el alquiler está obligando a las personas a elegir entre pagar sus cuentas o comprar comida”, agregó Shelley. “Sin alimentos, las personas no pueden ser productivas, no pueden trabajar ni rendir en la escuela. La falta de comida afecta todo, incluso la economía”.
Impacto del recorte en los precios de los alimentos
Según el Servicio de Investigación Económica del USDA, el índice de precios de los alimentos para consumo en el hogar (compras en supermercados y tiendas de comestibles) aumentó un 0.8% de diciembre de 2024 a enero de 2025 y fue un 1.9% más alto que en enero de 2024. En 2025, se espera que los precios de los alimentos aumenten a un ritmo ligeramente superior al promedio histórico.
¿Por qué los bancos de alimentos son fundamentales?
“La inseguridad alimentaria afecta a todos”, dijo Shelley. “No solo a las personas sin hogar o desempleadas, sino también a trabajadores de la construcción, empleados del sector hotelero y pequeños empresarios. Todos están luchando para llegar a fin de mes. Es importante que la gente entienda esto y se enfoque en brindar los recursos necesarios para abordar la inseguridad alimentaria de manera integral”.
Vélez agregó: “Los bancos de alimentos ayudan a poner comida en la mesa de quienes más lo necesitan. Muchas cosas suceden cuando hay comida en la mesa y muchas más cuando no la hay.
“Vemos trabajadores enfermos que no pueden ir a trabajar, un aumento en la delincuencia porque la gente busca cómo sobrevivir, más casos de violencia doméstica. Todo esto está relacionado con la falta de acceso a alimentos. Cuando proporcionamos alimentos, no solo ayudamos a las familias, sino también a los agricultores, a los negocios y a los estudiantes en las escuelas”.
Vélez destacó un estudio realizado junto a Aetna en el que se observó que cuando los estudiantes recibían alimentos regularmente en la escuela, su desempeño, comportamiento y asistencia mejoraban, y como resultado, sus familias también se involucraban más en su educación.
“La comida es una necesidad básica para todos, sin importar dónde vivas, cómo ores o dónde hayas crecido. Hemos sido afortunados en el sur de Florida porque nuestra comunidad siempre ha apoyado nuestra misión, ya sea durante el huracán Irma, el cierre del gobierno en 2018 o la pandemia de 2020″.
¿Habrá una reducción temporal en el suministro de alimentos?
“La única noticia alentadora es que el USDA mencionó que podrían reinvertir estos fondos en programas tradicionales de asistencia alimentaria, como el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP)”, explicó Shelley. “Esperamos que encuentren una manera de aumentar el suministro de alimentos a través de estos medios, pero aún no se ha confirmado. Confiamos en que esta reducción solo sea temporal”.
Impacto en adultos mayores
Dolson y Shelley señalaron que el aumento de los costos de alimentos y vivienda ha sido particularmente difícil para los adultos mayores con ingresos fijos.
“A medida que suben los costos de vida y los precios de los alimentos, ellos no pueden ajustarse”, dijo Shelley. “No pueden simplemente trabajar más horas o conseguir un mejor empleo. Están limitados por los ingresos que tienen, lo que los afecta enormemente. Es una población vulnerable que necesita atención y, en muchos casos, programas específicos para garantizar su bienestar”.
Declaraciones de los distritos escolares
- Escuelas de Broward: “Según nuestro Departamento de Servicios de Alimentación y Nutrición, no hay impacto en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. El distrito no participaba en el programa específico mencionado”.
- Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade: “M-DCPS no participa en el Local Food for Schools Cooperative”.
Impacto regional del recorte
Programa de Acuerdo Cooperativo de Compra de Alimentos Locales (LFPA)
- Fondos recortados: $13 millones
- Bancos de alimentos afectados:
Feeding South Florida (Broward)
All Faiths Food Bank (Sarasota)
Harry Chopin Food Bank of Southwest Florida (Naples)
Treasure Coast Food Bank (Fort Pierce) - Personas atendidas: 2 millones
- Granjas apoyadas: 49 (16 en el sur de Florida: Miami-Dade, Broward y Palm Beach)
El Programa de Acuerdo Cooperativo de Compra de Alimentos Locales (LFPA) fue diseñado para fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro de alimentos y productos agrícolas. A través de acuerdos cooperativos, los estados, tribus y territorios pueden adquirir y distribuir alimentos locales y regionales saludables y nutritivos. Estos alimentos sirven para abastecer bancos de alimentos y organizaciones que atienden a comunidades desatendidas, además de generar oportunidades económicas para productores locales.
¿Cómo ayudar?
Vélez instó a la comunidad a actuar: “Es fundamental hacer oír nuestra voz ante los funcionarios electos y resaltar la importancia de estos fondos para nuestra comunidad y nuestros agricultores. Además, las donaciones monetarias son clave para que podamos continuar este programa y seguir apoyando a las pequeñas granjas familiares, a los niños y a los adultos mayores”.
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