MIAMI-DADE COUNTY, Fla. – El despido repentino de varios empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), incluidos expertos en modelos de huracanes, ha generado preocupaciones entre especialistas sobre la capacidad de la agencia para ofrecer pronósticos precisos de tormentas.
Uno de los despedidos fue Andy Hazelton, meteorólogo federal especializado en modelado de huracanes, quien se mostró sorprendido por la decisión.
“Recientemente recibí una evaluación de desempeño que indicaba que estaba haciendo un buen trabajo. Incluso gané premios de la NOAA como miembro del equipo del año”, dijo Hazelton a Local 10 News el viernes. “Nuestra gran misión es proteger vidas y propiedades”.
El trabajo de Hazelton proporcionaba datos clave para los modelos utilizados por el Servicio Meteorológico Nacional, meteorólogos de televisión y administradores de emergencias para rastrear huracanes.
“Todos los datos meteorológicos que usas, ya sea en una aplicación de tu teléfono o en la televisión, provienen en gran parte del Servicio Meteorológico Nacional y la NOAA: los satélites, los radares y el modelado”, explicó. “Cuando ves las líneas de espagueti en los pronósticos, eso es lo que hago. Soy la mente detrás de la computadora que genera esas líneas”.
Sin embargo, Hazelton se enteró de su despido a través de un correo electrónico genérico.
“Fue un correo masivo para todos”, relató. “Mi supervisor ni siquiera sabía que me despedirían. La gerencia del laboratorio tampoco lo sabía. Fue una decisión tomada a un nivel muy alto”.
Expertos en huracanes advierten sobre riesgos en los pronósticos
James Franklin, especialista retirado del Centro Nacional de Huracanes, señaló que los despidos afectaron a modeladores y directores de vuelo con gran experiencia.
“Algunos de los empleados despedidos son profesionales de alto nivel”, indicó. “Algunos han desarrollado algoritmos que llevan su nombre debido a sus contribuciones a lo largo de los años. Los avances que han permitido mejorar la confiabilidad de los pronósticos ahora están en riesgo de estancarse”.
Franklin también mencionó el impacto en el Centro de Operaciones Aéreas de la NOAA, que realiza misiones de reconocimiento en huracanes.
“Perdieron a dos directores de vuelo”, advirtió. “Estas personas son verdaderos héroes. Una de las preocupaciones es si el centro podrá operar las aeronaves de la NOAA cuando el Centro Nacional de Huracanes las necesite este verano”.
El ex director del Centro Nacional de Huracanes y especialista en huracanes de Local 10 News, Max Mayfield, también expresó su preocupación.
“Otros países de nuestra región también dependen de los vuelos de reconocimiento y vigilancia de huracanes de la NOAA”, señaló.
Desde Washington, D.C., otro empleado despedido de la NOAA, Tom Di Liberto, calificó los recortes como peligrosos.
“Debido a estos despidos, estamos menos seguros que ayer”, afirmó Di Liberto. “Estos recortes innecesarios, justo antes de la temporada de tornados y huracanes, no tienen otro propósito que reducir nuestra preparación ante fenómenos climáticos extremos, sin generar ningún ahorro. La NOAA siempre ha sido fiel a su misión de servir al público estadounidense. Estos despidos hacen lo contrario”.
Hazelton, quien ha trabajado en la NOAA durante casi una década—primero como contratista a través de la Universidad de Princeton y la Universidad de Miami antes de convertirse en empleado federal el pasado octubre—dijo que muchos de los despedidos eran profesionales con gran experiencia.
“Varios de nosotros estábamos en la misma situación, y todos tenemos entre cinco y 15 años de experiencia, aunque éramos relativamente nuevos en estos puestos”, comentó.
Los recortes han sido descritos como una “fuga de cerebros” que podría afectar los servicios en los que confían los estadounidenses.
Algunos de los despedidos fueron clasificados como empleados “en periodo de prueba”, una categoría que incluye a trabajadores federales experimentados que habían sido promovidos recientemente.
La NOAA no respondió directamente a las preocupaciones, pero en un comunicado señaló que “no puede especular sobre posibles impactos en este momento”.