FORT LAUDERDALE, Fla. – El proyecto de expansión de Port Everglades, necesario para modernizar el puerto, sigue en marcha, pero con estrictas medidas para minimizar el impacto ambiental y proteger millones de corales y otras especies marinas sensibles.
Con un presupuesto de $1,300 millones, la obra busca ampliar y profundizar el puerto de 42 a 50 pies para recibir embarcaciones más grandes, principalmente cargueros y petroleros. Sin embargo, el proyecto ha enfrentado retrasos debido a preocupaciones ambientales.
Los científicos han advertido sobre el riesgo de perder algunos de los últimos corales cuerno de alce en Florida y han recordado el desastre ocurrido en PortMiami en 2013, donde 278 acres de arrecifes fueron destruidos durante el dragado.
Para evitar los mismos errores, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha implementado protocolos de seguridad más estrictos, asegurando un mayor control sobre los contratistas y estableciendo un plan de manejo adaptativo para tomar medidas correctivas durante el proceso de dragado.
Uno de los pasos clave será trasladar todos los corales posibles a otros hábitats y mitigar los daños en aquellos que no puedan ser reubicados. Este será el proyecto de mitigación de corales más grande jamás intentado por el Ejército, según el gerente del proyecto Stephen Meyer.
Además de los corales, la expansión pone en riesgo miles de caracoles reina en peligro de extinción, lo que ha llevado a NOAA a exigir un análisis completo sobre los impactos en especies protegidas y sus hábitats antes de aprobar el proyecto.
A pesar de los desafíos, las autoridades aseguran que se han logrado avances significativos. En West Lake Park, en Hollywood, ya se han restaurado tres acres de manglares y marismas, junto con 12 acres de pastos marinos y 10,000 pies de costa viva.
El dragado está programado para comenzar en 2028 y se espera que tome entre ocho y diez años. Mientras tanto, los ambientalistas y organismos reguladores seguirán de cerca el cumplimiento de las medidas de conservación.