FORT LAUDERDALE, Fla. – Donald Usher conoce bien lo que significa una carrera contra el tiempo para rescatar vidas.
En enero de 1982, Usher pilotaba un helicóptero de la policía del parque en un día gélido cuando el vuelo 90 de Air Florida, con destino a Fort Lauderdale, se estrelló contra el Puente de la Calle 14 y cayó en las heladas aguas del río Potomac.
“Pasamos probablemente un total de 10 minutos rescatando y el resto del tiempo buscando sobrevivientes”, recordó Usher. “La tristeza de todas esas vidas, una vez más, perdiéndose en el Potomac”.
Junto a su compañero Gene Windsor, Usher logró salvar varias vidas aquel día.
“Las primeras personas que llevamos a la orilla fueron arrastradas sobre el hielo por Gene”, contó Usher.
Windsor recordó haber encontrado a una mujer tan fría y débil que no podía sostenerse del salvavidas.
“Si alguien no hacía algo, se iba a ahogar”, agregó Usher.
Un transeúnte se lanzó al agua y ayudó a llevarla hasta la orilla.
“Siempre vuelven a tu mente cosas sobre lo que podría haber sido, lo que podrías haber hecho, o los ‘qué pasaría si...’”, dijo Usher.
El helicóptero de Usher ahora se exhibe en el Museo Nacional de Aplicación de la Ley.
Aunque han pasado muchos años, su corazón sigue con los rescatistas de hoy en día.
“Tienes que hacer tu trabajo, sin importar lo mal que luzca la situación”, dijo. “Ellos están ahí afuera, arriesgando sus vidas para salvar a otros”.