CONDADO MIAMI-DADE, Fla. – Una petición y encuesta están circulando en las comunidades alrededor de Highland Oaks Park en el noreste de Miami-Dade debido a recientes encuentros con cocodrilos.
La petición solicita acción del Condado Miami-Dade y la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) sobre lo que los residentes llaman “una creciente preocupación de seguridad” que involucra la presencia de al menos tres cocodrilos americanos, que están protegidos federalmente.
“Es un riesgo innecesario para nuestros niños”, dijo el residente Sam Cohen, quien creó la petición. “Hay más cocodrilos en el área. Eso está llevando a más interrupciones - y en mi opinión - a más riesgo”.
La petición explica en detalle cómo en menos de 30 días, ha habido dos incidentes más donde los animales abandonaron el parque y llegaron hasta portales residenciales.
Un residente en el área de la Calle 209 del Noreste y la Avenida 24 supuestamente sacó un rifle tras cruzarse con un cocodrilo en enero. También se reportó un segundo encuentro. Otro video obtenido por Local 10 muestra al menos tres de ellos en Highland Oaks Park, que cuenta con un área de juegos, un sendero para caminar y limita con dos diferentes escuelas y vecindarios.
Varios residentes de largo tiempo en la comunidad de Highland Lakes dijeron que quieren que los cocodrilos se queden y señalaron que nunca han tenido problemas con los animales antes.
Sin embargo, otros residentes dijeron que han notado que los animales deambulan con más frecuencia. Los visitantes del parque expresaron preocupación sobre la población de estos animales creciendo en esta área específica, llena de niños y familias.
“Este es un cocodrilo muy manso”, dijo Cohen. “Es tranquilo — pero sigue siendo un gran carnívoro. ¿Por qué nos estamos exponiendo a un escenario donde un niño va a dejar caer una pelota en los pantanos? ¿O por qué vamos a interrumpir la vida diaria cada vez que un cocodrilo deambula por el vecindario?”
Los ataques de cocodrilos son muy raros en Florida, ya que el cocodrilo americano es una especie tímida y reservada, conocida por evitar a los seres humanos.
La FWC le dijo a Local 10 que está investigando el asunto y envió más información sobre los cocodrilos americanos junto con consejos para los residentes del área que están preocupados por los encuentros:
Los cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) son nativos del sur de Florida y los Cayos y fueron incluidos en la lista federal de especies en peligro de extinción en 1975. Las poblaciones de cocodrilos de Florida se han recuperado de unos pocos cientos de individuos a hasta 2,000 cocodrilos adultos en la actualidad. Los cocodrilos americanos están actualmente clasificados como especie amenazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. Mientras que los cocodrilos americanos se encuentran en México, América Central y del Sur, y el Caribe, Florida es el único lugar en los Estados Unidos donde la gente puede verlos en la naturaleza.
Mientras que los cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus) en África y los cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus) en el Indo-Pacífico suelen estar involucrados en interacciones más frecuentes entre humanos y cocodrilos, el cocodrilo americano es una especie tímida y reservada.
Los conflictos entre cocodrilos americanos y personas son extremadamente raros en Florida debido a su población relativamente pequeña y su cautela hacia las personas. Solo se han documentado dos incidentes de mordeduras en Florida. Los avistamientos de cocodrilos han aumentado en años recientes por varias razones. La población de cocodrilos en Florida está aumentando como resultado de su recuperación poblacional, siendo vistos en lugares donde no habían estado en décadas, junto con el creciente número de personas que viven y pasan tiempo en o cerca de las aguas de Florida.
Al tomar simples medidas de precaución cuando están en o cerca del agua, las personas pueden reducir las posibilidades de conflictos con cocodrilos:
Mantenga una distancia segura si ve un cocodrilo. Si alguien está preocupado por un cocodrilo, debe llamar a la línea directa gratuita de Caimanes Molestos de FWC al 866-FWC-GATOR (866-392-4286), y trabajaremos con usted para evaluar con precisión la situación y responder apropiadamente. Mantenga las mascotas con correa y a los niños pequeños alejados del borde del agua, especialmente durante las horas nocturnas, para evitar casos de identidad equivocada. Las mascotas a menudo se asemejan a las presas naturales de los cocodrilos. Nade solo en áreas designadas para nadar durante las horas del día y sin su mascota. Los cocodrilos son más activos entre el atardecer y el amanecer. Nunca alimente a un cocodrilo – es ilegal y peligroso. Cuando son alimentados, los cocodrilos pueden perder su cautela natural hacia las personas y en su lugar aprender a asociar a las personas con la disponibilidad de comida. Esto incluye la alimentación indirecta, que puede ocurrir al alimentar a otra vida silvestre o al pescar o desechar incorrectamente restos de pescado.