Temperaturas frígidas envolvieron el sur de Estados Unidos el lunes antes de la llegada de una tormenta invernal que se prevé esparza nieve y hielo en una región que se extiende desde Texas hasta el norte de Florida y que rara vez tiene tal clima, ante lo cual los residentes se apresuraron a aislar tuberías, revisar sistemas de calefacción y abastecerse de suministros de emergencia.
En Texas, los dos aeropuertos de Houston anunciaron que las operaciones de vuelo se suspenderían a partir del martes, en anticipación a condiciones peligrosas debido a una inusual ráfaga de clima invernal severo que apunta a una vasta franja del sur del país, incluida gran parte de la costa norte del Golfo de México.
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En otros lugares, la costa este de Estados Unidos lidiaba con una gruesa capa de nieve, mientras la gente desde las llanuras del norte hasta el extremo norte de Maine temblaba bajo temperaturas extremadamente frías debido a una masa de aire del Ártico que provocó un descenso en las temperaturas muy por debajo de lo normal, con sensaciones térmicas peligrosamente frías.
Aproximadamente 40 millones de personas, principalmente en el sur de Estados Unidos, estaban bajo algún tipo de alerta meteorológica, incluidas más de 21 millones bajo una alerta de tormenta invernal, señaló Marc Chenard, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland. Indicó también que unos 170 millones de personas desde las Montañas Rocosas hasta otros puntos hacia el este se encontraban bajo una alerta extrema o un aviso de clima frío.
Lakesha Reed, gerente del servicio de comidas Beaucoup Eats en Nueva Orleans, tenía planes de partir el martes con el fin de cocinar para un evento al estilo Mardi Gras en la capital del país, pero los vuelos fueron cancelados debido al frío extremo. La nativa de Nueva Orleans, de 47 años de edad, dijo que la temperatura estaba en menos 1 grado Celsius (unos 30 grados Fahrenheit) el lunes en la tarde en su ciudad portuaria, donde es inusual que haya temperaturas cercanas al punto de congelación.
“Casi no podemos conducir bajo la lluvia”, observó. “El año pasado usamos pantaloncillos cortos para el Mardi Gras”.
El rastreador en línea de vuelos FlightAware reportó más de 560 cancelaciones de vuelos para el lunes por la tarde dentro de Estados Unidos o para ingresar o salir del país, junto con más de 5.200 retrasos.
Las alertas de tormenta invernal se extendieron desde Texas hasta Florida el lunes, con nieve pesada, aguanieve y lluvia helada previstas en la región hasta el miércoles. Mientras tanto, se preveía nieve intensa en el oeste del estado de Nueva York —desde el lunes hasta la mañana del miércoles— por efecto del paso del aire frío sobre los Grandes Lagos. Había posibilidad de que cayeran de 30 a 61 centímetros (1 a 2 pies) en algunas áreas a lo largo del lago Ontario.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.