MIAMI, Fla. – Un grupo de hombres identificado por un líder como “matones” estaba planeando, a través de una aplicación de mensajería, secuestrar a un joyero de Miami y robarle $2 millones en criptomonedas. Sin embargo, no sabían que un informante también estaba en su chat grupal.
Todo esto según documentos judiciales obtenidos por Local 10 News el miércoles, tras los arrestos de Zacary Briggs, de 22 años; Aaron Hammond, de 21; Tre’von Neal, de 20; y Evan Puckett, de 18, por múltiples delitos federales.
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Las autoridades dijeron que capturaron al grupo en el condado de Broward el lunes mientras se reunían antes del secuestro planeado.
El supuesto plan
Una denuncia penal federal redactada por un agente del FBI señala que una “fuente confidencial” informó a las autoridades el 6 de enero que una persona llamada “Jack” estaba reuniendo “un grupo de personas para secuestrar a un joyero que trabajaba en el Edificio Seybold,” un conocido centro de joyerías ubicado en el 36 NE First St. en el centro de Miami.
La fuente dijo a los investigadores que “Jack” había estado en contacto con la víctima en línea y “buscaba intercambiar una gran cantidad de criptomonedas por efectivo,” según las autoridades.
Al día siguiente, “Jack” le dijo al informante que lo incluiría en un chat grupal con los “matones,” miembros del grupo de secuestro, según la denuncia. “Jack,” según las autoridades, también envió al informante una captura de pantalla de la billetera digital de la víctima, mostrando que tenía alrededor de $2 millones en criptomonedas.
En los días siguientes, “Jack” inició un chat grupal a través de la aplicación Telegram llamado “Play.” En él estaban “Jack,” junto con participantes identificados como “Dot,” “Swipey” y “Tim.”
El informante era conocido como “D” o “Big D.” Aunque la denuncia no especifica quiénes eran “Jack,” “Tim” y “Dot,” los agentes dijeron que más tarde identificaron a “Swipey” como Puckett.
“Jack” le dijo luego al chat grupal: “(A)sí que les dije que no lo lastimen ni le hagan nada (sic). Solo necesitamos atraparlo,” según la denuncia.
“Jack” y su socio “Tim” finalmente acordaron pagar $3,500 a los demás miembros del grupo antes del secuestro.
El plan detallado
Las autoridades dijeron que el grupo discutió planes para retener al joyero hasta que se pagara un rescate en criptomonedas, y que “Tim” proporcionaría un vehículo para el secuestro. La denuncia señala que “Dot” mencionó que llevarían armas de fuego, incluidas Mac-10s y rifles de asalto estilo .223.
El informante dijo a los agentes que los miembros del grupo le pidieron un auto antes del lunes, el día del secuestro planeado, “para que pudieran recorrer el área donde ocurriría el secuestro y explorarla de antemano.”
Las autoridades dijeron que “Tim” organizó enviar al informante, “D,” para reunirse con Puckett “cerca o alrededor del condado de Palm Beach” y recoger el auto.
En lugar de “D,” los investigadores enviaron a un agente encubierto haciéndose pasar por el informante. Puckett llevó un Chevy Tahoe negro 2023, el cual, sin que los delincuentes lo supieran, estaba equipado con micrófonos, dijeron las autoridades.
Después de recibir el vehículo, Puckett escribió en el chat grupal: “Big D estuvo genial.” Más tarde, tras mover el Tahoe a una casa en Broward, dijo: “Oh, no va a recuperar esto.”
El lunes, las autoridades rastrearon el celular de Neal desde Florida central mientras él y otro sospechoso se dirigían de Ocala a Davie para reunirse con Puckett y llevar a cabo el secuestro.
En una llamada grabada, Puckett dijo tener un “convoy de (palabra N) haciendo esta mierda por nada” y envió fotos de “una pistola y una pistola estilo AR” que había conseguido.
En otra llamada, tres miembros discutieron el plan. Una voz masculina dijo que “un golpe” y “un buen golpe debería bastar,” pero no querían causar “daño cerebral” a la víctima. Otra voz comentó: “No quiero que este (palabra N) me apuñale o me dispare,” a lo que alguien respondió: “Tre’von, yo mataría a ese (palabra N).”
Las autoridades interceptaron a los hombres cuando estacionaron antes del secuestro, capturando a Briggs, Hammond y Puckett de inmediato, y arrestaron a Neal poco después cuando corrió hacia un negocio cercano.
Interrogatorios
Neal dijo que actuaría como “seguridad” para el grupo y que protegería al equipo si la víctima intentaba defenderse con un arma. Aunque portaba un cuchillo, aseguró que no planeaba usarlo.
Puckett admitió que el grupo planeaba robar las criptomonedas y que había llevado las armas para defenderse si era necesario.
Briggs confesó que sabía del plan, pero dijo que solo sería el conductor y no participaría en la violencia. Hammond admitió que sería el encargado de golpear a la víctima y ponerlo en el vehículo.
Cargos y audiencias
Los hombres enfrentan cargos federales por conspiración de secuestro, conspiración tentativa, robo bajo la Ley Hobbs y extorsión tentativa bajo la Ley Hobbs, que podría conllevar cadena perpetua.