MIAMI, Fla. – El grupo de conservación marina 4ocean logró una impresionante, aunque sombría, recolección récord después de siete años limpiando vías fluviales y costas en todo el mundo.
La impactante cifra destaca cuán grave se ha vuelto la crisis global del plástico y cómo las costas de todo el planeta están sintiendo el impacto, incluida el sur de Florida.
Louis Aguirre, de Local 10 News, se unió al director ejecutivo y cofundador de 4ocean, Alex Schulze, en las aguas de la bahía de Biscayne para abordar la enorme cantidad de contaminación por plástico que cada vez más llega a nuestras costas.
“Vamos a intentar buscar en este par de islas,” dijo Schulze. “Estamos tratando de encontrar desechos plásticos, redes fantasma, cualquier cosa que esté en el área.”
Es esta misión urgente la que ha impulsado a Schulze durante los últimos siete años. Fue en el verano de 2017 cuando él y su compañero surfista Andrew Cooper llegaron por primera vez a las playas de Bali, Indonesia, esperando encontrar un paraíso y, en cambio, hallaron un océano lleno de plástico.
“Las olas llegaban y el plástico era tan denso como se podía ver,” dijo Schulze. “Ni siquiera podías ver la arena.”
Y durante kilómetros, había millones de libras de plástico de un solo uso.
“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que la cantidad de plástico que se produce y consume en el mundo está ocurriendo a un ritmo alarmante, y esa fue la primera vez que lo vimos de primera mano a ese nivel,” explicó.
Así que Schulze y Cooper decidieron hacer algo al respecto, creando 4ocean, una empresa que contrata capitanes y pescadores locales de comunidades costeras infestadas de plástico en todo el mundo para limpiar la enorme cantidad de basura que obstruye ríos, vías fluviales y costas, evitando que contamine aún más el mar.
“Operamos desde Florida, Guatemala y Bali, Indonesia, y empleamos a más de 200 capitanes y tripulaciones a tiempo completo,” dijo Schulze. “Pagamos salarios dignos y cubrimos el 100% del seguro médico y los beneficios, y hemos logrado eliminar millones y millones de libras de plástico.”
Para finales de 2024, 4ocean había alcanzado un hito épico, al haber eliminado más de 40 millones de libras de basura del ambiente marino global desde su lanzamiento.
“Es un momento bastante surrealista,” dijo Schulze. “Cuando empezamos, nos tomó unos 18 meses recolectar nuestro primer millón de libras, y ahora estamos recolectando entre siete y ocho millones de libras al año.”
Toda la basura recolectada luego se clasifica por tipo, tamaño y color. El plástico que puede reciclarse se transforma en pequeñas bolitas de plástico que se reutilizan para fabricar las icónicas pulseras de 4ocean, vendidas para financiar toda la operación. Estas pulseras son hechas a mano por artesanos locales de estas comunidades costeras.
“No solo estamos limpiando estos entornos locales, sino que también estamos estimulando las economías locales y creando empleos para estos pescadores que se ven afectados por el plástico,” dijo Schulze.
Sin embargo, la crisis global de contaminación por plástico sigue creciendo de manera alarmante, con más de 440 millones de libras de basura ingresando a las vías fluviales del mundo cada año, lo que hace casi imposible limpiar este desastre.
“La producción de plástico está aumentando a un ritmo exponencial,” dijo Schulze. “Si no hacemos algo ahora, en los próximos años, será cada vez peor.”
La huella tóxica de nuestra adicción al plástico se encuentra en todas partes, incluso en los entornos más prístinos.
En menos de dos horas, Aguirre y el equipo recorrieron dos costas de la bahía de Biscayne, llenando fácilmente un tambor de 55 galones con basura, en su mayoría plástico.
Esto es solo una muestra de lo que podemos esperar ver en el futuro si no hacemos nada y continuamos por este camino actual.
Según estudios recientes, se espera que los desechos plásticos se cuadrupliquen en los próximos 25 años. Eso significa que para 2050 habremos producido 26 mil millones de toneladas de desechos plásticos.
“En última instancia, lo que necesitamos hacer es reducir la cantidad de plásticos que se producen y consumen,” dijo Schulze.
Schulze cree que al amplificar ampliamente las impactantes imágenes de lo que estamos haciendo a nuestro planeta, podemos empezar a generar un cambio.
Aunque la oposición de la industria del plástico es fuerte, somos los consumidores quienes podemos y debemos tomar mejores decisiones.
“Colectivamente, tenemos el poder de realmente iniciar un movimiento y crear un cambio,” dijo Schulze. “Lo que haces con tu dinero y dónde colocas tu poder de compra es tu voto. Mira esto. Este es un hermoso océano que necesitamos proteger. Esta es nuestra vida.”