MIAMI GARDENS, Fla. – Las esperanzas de los Miami Dolphins de alcanzar los playoffs se han reducido a un escenario claro y directo.
Tras derrotar a los Cleveland Browns 20-3, los Dolphins mejoraron su récord a 8-8, quedando a solo un juego de los Denver Broncos (9-7) por el último puesto de playoffs de la AFC.
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El mariscal de campo Tyler Huntley lideró la victoria de los Dolphins al completar 22 de 26 pases para 225 yardas, además de anotar un touchdown tanto por aire como por tierra.
Con un mejor récord en partidos de conferencia, Miami tiene ventaja sobre Denver en caso de que ambos equipos terminen con 9-8. Para asegurar su lugar en la postemporada la próxima semana, los Dolphins necesitan dos resultados:
- Una victoria contra los New York Jets.
- Una derrota de los Broncos ante los Kansas City Chiefs.
Aunque los Dolphins son favoritos por 2.5 puntos ante los Jets (4-12), depender de una victoria de los Chiefs parece ser el mayor desafío.
Kansas City aseguró el primer lugar de la AFC en Navidad con una victoria de 29-10 sobre los Pittsburgh Steelers, lo que significa que el entrenador en jefe Andy Reid probablemente descansará a todos sus titulares en la Semana 18. Esto deja parte del destino de Miami en manos del mariscal de campo suplente de los Chiefs, Carson Wentz, quien se espera sea titular contra Denver.
Según NFL.com, los Dolphins tienen un 28% de probabilidades de llegar a los playoffs. Si tanto Miami como Denver pierden, los Cincinnati Bengals podrían reclamar el último puesto de la AFC.
En caso de que los Dolphins logren avanzar a la postemporada, enfrentarían a los Buffalo Bills en la primera ronda, programada para el 11, 12 o 13 de enero. Buffalo aseguró el segundo lugar en la AFC, mientras que Miami entraría como el séptimo sembrado, estableciendo ese enfrentamiento.
Los Chiefs, como el primer sembrado, tienen descanso en la primera ronda y recibirían a Miami el 18 o 19 de enero si los Dolphins superan su primer partido contra Buffalo.
En la Semana 17, Huntley jugó como titular en lugar de Tua Tagovailoa, quien fue descartado por una lesión de cadera. El entrenador en jefe Mike McDaniel aún no ha confirmado si Tagovailoa estará disponible para la Semana 18.
El partido contra los Jets en el MetLife Stadium comenzará a la 1 p.m., y los Dolphins buscarán barrer la serie divisional tras vencer a los Jets 32-26 en tiempo extra el pasado 8 de diciembre. La victoria en tiempo extra llegó con un pase de Tagovailoa al ala cerrada Jonnu Smith en la esquina trasera de la zona de anotación.