MAMOUDZOU – Una semana después de su peor ciclón en casi un siglo, el empobrecido territorio francés de Mayotte, en el océano Índico, sigue luchando para contar a los muertos, restaurar los servicios esenciales y ayudar a una población angustiada.
Los hospitales, ya de por sí desbordados, están abrumados con pacientes que sufren no solo lesiones relacionadas con el ciclón, sino también deshidratación, desnutrición y distintas enfermedades.
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En el principal hospital de Mayotte, en la capital, Mamoudzou, los médicos enfrentan una cascada de crisis.
“Hemos perdido el 40% de las habitaciones de pacientes, unas 50 a 60 camas”, dijo el doctor Roger Serhal, jefe del departamento de obstetricia y ginecología. “Hay tantos pacientes que vienen al hospital y no tenemos espacio para admitirlos”.
Mientras el ciclón Chido azotaba el archipiélago el fin de semana pasado y vientos de 220 kilómetros por hora (136 millas por hora) rugían alrededor del hospital, Serhal y su equipo atendieron el parto de tres bebés, incluida una cesárea.
El daño estructural en el hospital ha obligado al personal a hacer triaje de pacientes, priorizando los casos más graves.
Se han confirmado 35 muertes en Mayotte, pero la ministra de Salud francesa, Geneviève Darrieussecq, ha advertido que cualquier estimación probablemente sea un recuento muy inferior “comparado con la magnitud del desastre”.
La tormenta ha devastado barrios enteros y muchas personas ignoraron las advertencias, pensando que la tormenta no sería tan extrema. Aún peor, muchos migrantes evitaron los refugios por miedo a la deportación, dijeron las autoridades, agregando que podría haber cientos o posiblemente miles de fallecidos.
Los médicos temen que la falta de agua limpia y electricidad, agravada por las condiciones de hacinamiento, esté planteando el escenario para una crisis sanitaria.
“Los pacientes vienen porque sus enfermedades no están tratadas, no hay agua y no hay electricidad. Nos preocupa la aparición de epidemias, como el brote de cólera que detuvimos hace solo unos meses”, dijo el doctor Vincent Gilles, director médico de emergencias del hospital.
El personal del hospital continúa trabajando incansablemente, pero los recursos son peligrosamente bajos. “Si llueve”, agregó Serhal, “será catastrófico”.
Entre los pacientes que luchaban por recuperarse estaba Saindou Mohamadi, de 54 años, quien se fracturó el brazo y se torció el tobillo durante la tormenta, que dejó su hogar completamente destruido. En declaraciones desde su cama de hospital, Mohamadi expresó desesperación por su familia.
“Mi madre está enferma, yo estoy enfermo y mi hijo está enfermo”, dijo. “Necesitan comer, pero yo soy quien se encarga de la comida, y ahora no tenemos nada”. Con seis hijos a su cargo, Mohamadi está entre los innumerables residentes que quedaron sin hogar y desamparados.
“No estoy solo”, dijo. “Somos muchos los que lo hemos perdido todo: nuestras casas, nuestra comida. Quiero que el gobierno se preocupe por nosotros, que nos dé comida y un lugar donde dormir”.
Mayotte es un archipiélago densamente poblado entre Madagascar y el continente africano con más de 320.000 habitantes, pero las autoridades han estimado que otros 100.000 migrantes procedentes de lugares tan lejanos como Somalia viven allí.
El territorio más pobre de Francia en el extranjero ha luchado durante mucho tiempo con el abandono sistémico y la falta de inversión. Alrededor del 75% de su población vive en la pobreza, y la infraestructura del archipiélago estaba mal equipada para soportar un desastre de esta magnitud. La destrucción causada por Chido ha agravado estos desafíos, dejando a muchos residentes con poca fe en la capacidad del gobierno para proporcionar ayuda oportuna y adecuada.
Los esfuerzos para entregar ayuda de emergencia, incluidos los envíos aéreos de agua y alimentos, están en marcha, pero la magnitud de las necesidades es enorme. El aeropuerto de Mayotte sigue cerrado a los vuelos civiles debido a los daños, lo que complica aún más la logística.
El presidente francés, Emmanuel Macron, reconoció durante su visita el viernes la gravedad de la situación y se comprometió a reconstruir, pero enfrentó críticas de los residentes frustrados por la lentitud de la ayuda.
El Ministerio del Interior de Francia estimó que el 70% de la población ha sido gravemente afectada, dejando a muchos sin hogar y vulnerables.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.