MIAMI, Fla. – Las inundaciones causadas por los huracanes Helene y Milton podrían haber acelerado la propagación de especies invasoras de vida silvestre y plantas a nuevas áreas de Florida y Georgia, confirmó el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) el martes en un comunicado de prensa.
“Las especies invasoras son aquellas que no son nativas y cuya introducción causa, o es probable que cause, daños económicos, ambientales o un riesgo para la salud humana o las prácticas culturales”, indicó el comunicado.
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“Estas especies pueden reducir la producción agrícola, competir con plantas y vida silvestre nativa, dañar infraestructura hídrica crítica, transmitir enfermedades a humanos y animales, amenazar pesquerías comerciales y nativas, y generar costos de miles de millones de dólares para gobiernos e industrias”.
Según un mapa creado por el USGS, 222 posibles especies no nativas tenían potencial de propagarse debido a las inundaciones relacionadas con el huracán Helene, de las cuales 90 son consideradas invasoras y probablemente se esparcirían a través de las aguas de la inundación.
Ian Pfingsten, botánico del USGS y uno de los científicos que crearon los mapas, señaló que el mapa preliminar para Milton muestra que 114 posibles especies no nativas podrían haberse propagado durante el huracán, de las cuales 56 son consideradas invasoras y probablemente se esparcirían por las aguas de inundación.
“Una vez que una especie se introduce en una nueva ubicación con condiciones favorables, existe la posibilidad de que establezca una población en ese nuevo entorno, especialmente si se trata de especies altamente invasoras que se sabe que crecen y se reproducen rápidamente sin las limitaciones del ambiente de donde provienen”, explicó el comunicado.
Pfingsten señaló que hay mucha superposición entre las especies que podrían haberse propagado, ya que Florida fue golpeada por ambos huracanes con solo unas semanas de diferencia.
Entre las especies invasoras que podrían haberse extendido se encuentran la conocida pitón birmana y otras menos conocidas, como el caracol gigante (giant applesnail) y la anguila de pantano asiática (Asian swamp eel).
“El caracol gigante es una plaga agrícola, mientras que la anguila de pantano afecta a las poblaciones de especies nativas donde se ha establecido”, indicó el comunicado. “Ambas especies pueden representar un riesgo para la salud humana, ya que se sabe que portan parásitos”.
Otras especies invasoras que podrían haberse propagado incluyen los peces bagre de cabeza plana y azul (flathead y blue catfish), la rana arbórea cubana (Cuban treefrog) y el camalote (alligatorweed), que puede obstruir vías fluviales.
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