LOXAHATCHEE, Fla. – Las autoridades han identificado a dos agentes de policía en motocicleta de la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach (PBSO por sus siglas en inglés) que, según informaron, murieron, así como a un tercero que permanece en estado crítico, luego de un accidente cerca de Loxahatchee el jueves por la mañana.
Las autoridades han identificado a los dos agentes caídos como el cabo Luis Paez y el alguacil adjunto Ralph “Butch” Waller. El alguacil Ignacio “Dan” Díaz, que permanece en estado crítico, pero estable después de someterse a una cirugía, está “luchando por su vida”, confirmaron los funcionarios.
Según el alguacil de la PBSO, Ric Bradshaw, el accidente ocurrió alrededor de las 9 a.m. en la cuadra 18000 de Southern Boulevard, justo al oeste de Seminole Pratt Whitney Road, cerca de Lion Country Safari.
Los funcionarios de PBSO dijeron que los agentes se habían detenido al costado de la carretera en una franja cubierta de hierba esperando los cables de la batería cuando un SUV golpeó sus motocicletas mientras esperaban ayuda al costado de la carretera, dijeron las autoridades.
Bradshaw dijo que una mujer que conducía la camioneta se dirigía hacia el este en el carril central e intentó rebasar a un vehículo que se movía más lento a la derecha cuando los investigadores dijeron que compensó en exceso, virando hacia los oficiales y “enviando a los tres en el aire en diferentes direcciones”.
Los agentes también dijeron que los hallazgos preliminares sugieren que la conductora del todoterreno no estaba bajo los efectos del alcohol. Sin embargo, confirmaron que sufrió heridas leves en el accidente.
Los hallazgos preliminares sugieren que el vehículo circulaba cerca del límite de velocidad de 55 mph. “Los daños son bastante consistentes con eso”, señaló Bradshaw.
Bradshaw también dijo que planea hablar con los familiares de los agentes por teléfono y que se reunirá con ellos cuando regrese de Carolina del Norte durante el fin de semana.
Las imágenes de Sky 10 revelan tres motocicletas destrozadas esparcidas por Southern Boulevard, cerca de un SUV que muestra aparentes daños en la parte delantera.
Reporte de las 15:00 horas:
Un equipo de noticias de Local 10 News se encontraba en el lugar donde se encontraban escombros, incluidas partes de motocicletas y lo que parecen cuadernos que a menudo se guardaban en alforjas, esparcidos por el lugar. Las motocicletas, que se estima que pesan alrededor de 1,000 libras cada una, no dejaron marcas de neumáticos visibles ni rayas de derrape en la superficie de la carretera desde la perspectiva aérea.
El accidente ha devastado a la comunidad, y los residentes lamentan la pérdida de los agentes.
“Estaba abrumado”, dijo un motociclista. “Tan pronto como me enteré, me bajé de mi bicicleta, me arrodillé y oré”.
Otro miembro de la comunidad también expresó su angustia por el incidente.
“Es muy triste porque estaban protegiendo y sirviendo”, dijo un hombre.
Una solemne procesión de bomberos, patrullas de policía, motocicletas y helicópteros reunió a cientos de oficiales de agencias locales y vecinas el jueves por la tarde. Se reunieron en la sede de la PBSO para honrar a los dos oficiales caídos y orar por el tercero que permanece en condición crítica pero estable.
Reporte de las 17:00 horas:
PBSO aún no ha identificado a ninguno de los “agentes experimentados” o a la conductora de SUV involucrada en el accidente, pero Bradshaw dijo que las pérdidas dejan una profunda cicatriz.
“Cuando muere un agente, una parte de la comunidad muere con él”, dijo.
Las autoridades dijeron que Southern Boulevard permanece cerrado al oeste de Seminole Pratt Whitney Road. El Cuerpo de Bomberos del Condado de Palm Beach aconsejó a los conductores que eviten el área y utilicen rutas alternativas.
El accidente también ha afectado el acceso a Lion Country Safari, que está cerrado temporalmente, informó WPTV.
La PBSO también publicó una declaración sobre los oficiales involucrados en el accidente, que puede leer a continuación:
“Estamos de luto por la pérdida de nuestros hermanos que dedicaron sus vidas a servir y proteger al condado de Palm Beach. Juntos, honramos su memoria y apoyamos a sus familias, amigos y colegas durante este momento de inmenso dolor. Su valor y dedicación al deber nunca serán olvidados, ya que nos comprometemos a continuar con su legado de servicio. Pedimos sus pensamientos y oraciones para D/S Díaz y su familia durante este momento increíblemente difícil”.
Los funcionarios de PBSO ofrecieron una conferencia de prensa sobre el incidente. Los televidentes de Local 10 pueden verlo en el video a continuación.
No se dio a conocer inmediatamente ninguna otra información sobre el accidente.