CHICAGO – Las autoridades federales arrestaron a un hombre en la estación Union de Chicago durante el fin de semana mientras intentaba abordar un tren de Amtrak con destino a Miami, según anunciaron el martes. Los investigadores informaron que llevaba juguetes y correas de plástico mientras se dirigía al sur de Florida para secuestrar a un niño pequeño de una escuela privada en Fort Lauderdale, exigiendo un rescate de $100,000.
Devontay Shields, de 35 años, originario de Danville, Illinois, enfrenta un cargo de intento de secuestro. Los fiscales federales dijeron que fue detenido como parte de una operación encubierta.
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“Shields comunicó sus planes a personas que, sin que él lo supiera, estaban cooperando con las fuerzas del orden,” señaló un comunicado de prensa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Las autoridades informaron que, el 11 de noviembre, una “fuente de información” de Investigaciones de Seguridad Nacional contactó a agentes especiales para informarles que Shields quería reunirse con su amigo, un hombre identificado en una denuncia penal como un “acusado cooperador federal” que se había declarado culpable en el Distrito Sur de Florida por dos cargos de viajar con la intención de participar en conductas sexuales ilícitas con un menor.
Los investigadores dijeron que Shields ya había elegido una escuela privada de la cual secuestraría al “niño pequeño.” La denuncia no identificó la escuela; sin embargo, una captura de pantalla censurada muestra que Shields presuntamente envió al informante una imagen de la página de matrícula de la escuela.
“Solo tenemos que tomar a uno de los niños y retenerlo, pero debe ser un niño pequeño porque podemos convencerlo con dulces y juguetes cuando lo saquemos de la escuela,” supuestamente escribió Shields al informante, según los agentes federales.
Las autoridades dijeron que Shields agregó, adjuntando la captura de pantalla de la página de matrícula: “Será más fácil controlarlos. Todos los padres son ricos allí. Te envié cuánto pagan por cada niño, hermano, lo necesitamos.”
Al día siguiente, el informante y Shields viajaron de Danville, Illinois, al área de Chicago para reunirse con el acusado cooperador, según la denuncia.
Los agentes dijeron que el informante y el acusado cooperador accedieron a llevar micrófonos ocultos cuando se reunieron con Shields para planificar el complot dentro del vehículo del informante, estacionado fuera de su hotel en Harvey, Illinois.
La denuncia establece que Shields comenzó a describir un “golpe” al acusado cooperador y dijo: “Voy a conseguirme un niño pequeño,” estimando que tomaría tres o cuatro días obtener el rescate.
Posteriormente, Shields discutió la compra de suministros, según las autoridades, y fue a una tienda Target en Homewood, Illinois, para comprar dos juguetes.
Según la denuncia, Shields preguntó a un empleado de Target “dónde estaban las armas.” Cuando el informante preguntó por qué las necesitaba, Shields respondió: “Para que el niño supiera que tenía una.”
Las autoridades dijeron que el miércoles, Shields y el informante condujeron hasta una tienda de artículos deportivos en Hammond, Indiana, para comprar un arma de aire comprimido y el viernes fueron a un AutoZone en Chicago para comprar correas de plástico, diciendo al informante que planeaba tomar a “un niño pequeño al azar.”
Poco antes de las 4 p.m. del sábado, los agentes dijeron que Shields reservó una habitación de hotel y un auto de alquiler en el sur de Florida, además de comprar dos boletos para un tren de Amtrak con destino a Miami que saldría esa misma noche.
“Tan pronto como llegue, lo haré,” le dijo al informante, según la denuncia. “Estoy tratando de asegurarme de escuchar eso en la televisión antes de la noche.”
A las 6:20 p.m., las autoridades detuvieron a Shields cuando intentaba abordar el tren. Indicaron que permitió que registraran su bolso.
“Durante el registro, las autoridades encontraron un juguete infantil de peluche ‘Lankybox’ (para mayores de 3 años, según la etiqueta), una figura de acción de ‘Teenage Mutant Ninja Turtles’ (para mayores de 4 años, según la etiqueta) y corread de plástico (bridas) de corte automático,” escribieron las autoridades en la denuncia.
Las autoridades dijeron que Shields afirmó que iba a Miami “porque nunca había estado allí antes” y “quería ver cómo era,” asegurando que regresaría el domingo porque tenía una audiencia en la corte el lunes.
Los investigadores dijeron que Shields afirmó que “su cuñado le dio los juguetes y las correas de plástico ese mismo día en el hotel donde se hospedaba” y negó conocer algo sobre el complot de secuestro.
Shields, tras ser detenido, fue acusado en el Distrito Norte de Illinois. Tiene programada una audiencia preliminar en un tribunal federal de Chicago el 25 de noviembre y enfrenta hasta dos décadas de prisión si es declarado culpable.
Los registros de la Oficina Federal de Prisiones indican que está detenido en el Centro Correccional Metropolitano de Chicago, una instalación federal.
Lee la denuncia aquí: