Spirit Airlines anunció el lunes que ha solicitado protección por bancarrota y tratará de retomar su negocio, mientras lucha por recuperarse del desplome en los viajes causado por la pandemia y un intento fallido de vender la aerolínea a JetBlue.
Spirit, la mayor aerolínea de bajo coste de Estados Unidos, ha perdido más de 2.500 millones de dólares desde el inicio de 2020 y enfrenta próximos pagos de deuda que suman más de 1.000 millones de dólares en el próximo año.
Informe de las 9 a.m.:
Spirit dijo que espera operar con normalidad mientras avanza en un proceso de bancarrota del Capítulo 11 preacordado y que los clientes pueden continuar reservando y volando sin interrupciones.
Bob Swindell, presidente y director ejecutivo de Greater Fort Lauderdale Alliance, compartió su perspectiva sobre la situación durante una aparición en This Week in South Florida con Glenna Milberg de Local 10 el domingo por la mañana.
“Creo, ya sabes, la especulación sobre la bancarrota. Todavía no hemos llegado a ese punto. Es una palabra aterradora, ¿verdad?”, dijo Swindell. “Así que entiendo totalmente que los empleados estén preocupados, los pasajeros estén preocupados, pero también tengo mucha confianza en el liderazgo de Ted Christie como CEO de Spirit. Trabajamos en estrecha colaboración con ellos cuando eligieron tener su nueva sede en Dania Beach”.
Las acciones de Spirit, con sede en Miramar, Florida, cayeron un 25% el viernes, después de que The Wall Street Journal informara que la aerolínea estaba discutiendo los términos de una posible declaración de bancarrota con sus tenedores de bonos. Fue un nuevo golpe en una serie de complicaciones que hizo caer sus acciones un 97% desde finales de 2018, cuando Spirit aún generaba ganancias.
El presidente ejecutivo, Ted Christie, confirmó en agosto que Spirit estaba hablando con asesores de sus tenedores de bonos sobre los próximos vencimientos de deuda. Dijo que las discusiones eran una prioridad y dijo que la aerolínea estaba tratando de conseguir el mejor acuerdo posible lo más rápido posible.
“La charla en el mercado sobre Spirit es notable, pero no estamos distraídos”, dijo a los inversores durante una llamada de ganancias. “Estamos enfocados en refinanciar nuestra deuda, mejorar nuestra posición de liquidez general, desplegar nuestro nuevo producto reinventado en el mercado y hacer crecer nuestros programas de fidelización”.
La gente sigue volando en Spirit Airlines. Simplemente no están pagando tanto.
En los primeros seis meses de este año, los pasajeros del Spirit volaron un 2% más que en el mismo período del año pasado. Sin embargo, están pagando un 10% menos por milla, y los ingresos por milla de las tarifas han bajado casi un 20%, lo que contribuye a la tinta roja de Spirit.
No es una tendencia nueva. Spirit no logró volver a ser rentable cuando la pandemia de coronavirus disminuyó y los viajes se recuperaron. Hay varias razones detrás de la caída.
Los costos de Spirit, especialmente para la mano de obra, han aumentado. Las aerolíneas más grandes de Estados Unidos han atrapado a algunos de los clientes preocupados por el presupuesto de Spirit al ofrecer su propia marca de boletos básicos. Y las tarifas para los viajes de placer en Estados Unidos, el negocio principal de Spirit, se han hundido debido a un exceso de nuevos vuelos.
El extremo premium del mercado de viajes aéreos ha aumentado, mientras que el extremo tradicional y sin lujos de Spirit se ha estancado. Así que este verano, Spirit decidió vender tarifas combinadas que incluyen un asiento más grande, embarque prioritario, maletas gratis, servicio de Internet y bocadillos y bebidas. Ese es un gran cambio con respecto a la estrategia de larga data de Spirit de atraer a los clientes con tarifas bajísimas y obligarlos a pagar más por cosas como llevar una bolsa de mano o pedir un refresco.
En una medida muy inusual, Spirit planea reducir su horario de octubre a diciembre en casi un 20%, en comparación con el mismo período del año pasado, que según los analistas debería ayudar a apuntalar las tarifas. Pero eso ayudará a los rivales más de lo que impulsará al Espíritu. Analistas de Deutsche Bank y Raymond James dicen que Frontier, Blue y Southwest se beneficiarían más debido a su superposición con Spirit en muchas rutas.
Spirit también se ha visto afectado por las reparaciones necesarias para los motores Pratt & Whitney, lo que está obligando a la aerolínea a dejar en tierra docenas de sus aviones Airbus. Spirit ha citado el retiro del mercado porque suspendió a los pilotos.
La flota de aviones es relativamente joven, lo que ha convertido a Spirit en un atractivo objetivo de adquisición.
Frontier Airlines intentó fusionarse con Spirit en 2022, pero JetBlue le superó la oferta. Sin embargo, el Departamento de Justicia presentó una demanda para bloquear el acuerdo de 3.800 millones de dólares, diciendo que aumentaría los precios para los clientes de Spirit que dependen de tarifas bajas, y un juez federal estuvo de acuerdo en enero. JetBlue y Spirit abandonaron su fusión dos meses después.
Las quiebras de aerolíneas estadounidenses fueron comunes en las décadas de 1990 y 2000, ya que las aerolíneas lucharon contra una competencia feroz, altos costos laborales y aumentos repentinos en el precio del combustible para aviones. PanAm, TWA, Northwest, Continental, United y Delta fueron barridas. Algunos liquidaron, mientras que otros utilizaron leyes favorables para renegociar deudas como el arrendamiento de aeronaves y seguir volando.
La última bancarrota de una importante aerolínea estadounidense terminó cuando American Airlines salió de la protección del Capítulo 11 y se fusionó simultáneamente con US Airways en diciembre de 2013.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) emitió un comunicado a Local 10 News el lunes sobre la decisión de la aerolínea de declararse en bancarrota, que puede leer a continuación.
“La FAA prioriza su supervisión de todas las aerolíneas en función del análisis de datos y/o cambios significativos en el entorno operativo, que podrían incluir dificultades financieras. Hemos estado evaluando continuamente a Spirit Airlines a través de nuestro proceso de supervisión regular para asegurarnos de que sus recursos, tamaño y estructura organizativa le permitan cumplir con todos los requisitos operativos”.
FAA