MANILA – Un poderoso tifón destruyó casas, provocó enormes marejadas y obligó a cientos de miles de personas a refugiarse en refugios de emergencia mientras atravesaba el norte de Filipinas el domingo, la sexta gran tormenta que azota al país en menos de un mes.
El tifón Man-yi golpeó la provincia insular oriental de Catanduanes el sábado por la noche con vientos sostenidos de hasta 195 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 240 km/h. La agencia meteorológica del país advirtió sobre una situación “potencialmente catastrófica y mortal” en las provincias a lo largo de su trayectoria.
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En un primer momento no se informó de víctimas por el tifón, que se preveía avanzaría hacia el noroeste el domingo a través del norte de Luzón, la región más poblada del archipiélago. La región metropolitana de la capital, Manila probablemente se salvaría de un impacto directo, pero al igual que las regiones circundantes estaba bajo alertas de tormenta y se advirtió sobre peligrosas marejadas ciclónicas.
“La lluvia fue mínima, pero el viento fue muy fuerte y tenía un sonido aullante inquietante”, dijo Roberto Monterola, funcionario de alivio de desastres en Catanduanes, a The Associated Press por teléfono. “A lo largo de un bulevar principal aquí, las marejadas alcanzaron más de 7 metros cerca de las casas junto al mar. Se veía realmente aterrador”.
Toda la provincia de Catanduanes se quedó sin electricidad después de que el tifón derribara árboles y postes eléctricos, y los equipos de respuesta ante desastres estaban verificando cuántas casas más resultaron dañadas además de las afectadas por tormentas anteriores, dijo.
“Necesitamos techos de hojalata y otros materiales de construcción, además de alimentos. Los vecinos aquí nos dicen que aún no se habían recuperado de la tormenta pasada y fueron golpeados nuevamente por este tifón”, comentó Monterola. Casi la mitad de los 80.000 habitantes de la provincia insular se refugiaban en centros de evacuación.
Las autoridades de Catanduanes estaban tan preocupadas con la llegada del nuevo meteoro que amenazaron con arrestar a los vecinos vulnerables si no seguían las órdenes de evacuar hacia lugares más seguros. Mas de 750.000 personas buscaron cobijo en albergues de emergencia, como iglesias y un centro comercial, debido a Man-yi y dos tormentas anteriores principalmente en el norte de Filipinas, informaron a la AP el subsecretario de la Oficina de Defensa Civil, Cesar Idio, y funcionarios provinciales.
El inusual número de tormentas y tifones consecutivos que azotaron Luzón en solo tres semanas dejó más de 160 muertos, afectó a 9 millones de personas y causó daños tan extensos en comunidades residenciales, infraestructura y campos de cultivo que Filipinas podría tener que importar más arroz, un alimento básico para la mayoría de los filipinos. En una reunión de emergencia mientras se acercaba Man-yi, el presidente, Ferdinand Marcos Jr, pidió a su gabinete y a los funcionarios provinciales que se prepararan para “el peor de los casos”.
Al menos 26 aeropuertos nacionales y dos internacionales cerraron temporalmente y los servicios de ferry y transporte de mercancías entre islas fueron suspendidos debido a mares agitados, lo que dejó varados a miles de pasajeros, según la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas y la Guardia Costera.
Estados Unidos, aliado por tratado de Manila, junto con Singapur, Malasia, Indonesia y Brunéi, proporcionaron aviones de carga y otra ayuda para tormentas para asistir a las abrumadas agencias de respuesta ante desastres del gobierno. El mes pasado, la primera gran tormenta, Trami, dejó decenas de muertos después de descargar el equivalente a uno o dos meses de lluvia en solo 24 horas en varios pueblos.
Filipinas registra unos 20 tifones y tormentas cada año. A menudo es golpeada por terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países más propensos a desastres del mundo.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.