MIAMI, Fla. – Los jurados declararon culpable al excomisionado del condado de Miami-Dade, Joe Martínez, de dos delitos graves de corrupción después de un juicio que duró poco más de una semana.
Martínez enfrentaba cargos de conspiración y compensación ilegal luego de que las autoridades lo acusaran de aceptar $15,000 del dueño de un supermercado y su arrendador en un intento fallido de lograr que se cambiara una ordenanza del condado para aclarar problemas de cumplimiento del código.
El veredicto se conoció poco después de las 5 p.m., tras unas horas de deliberación. El exfuncionario electo y oficial de policía se enfrenta ahora a una pena de hasta 20 años de prisión.
Un familiar de Martínez lamentó cuando se conoció el veredicto.
Durante los alegatos finales, los fiscales dijeron que el hecho de que el dinero dejara de llegar tan pronto como la ordenanza no se aprobó demuestra que se trató de un quid pro quo. Los abogados defensores han argumentado que se trató de una transacción privada con alguien a quien el ex comisionado conoce desde hace años.
“La razón por la que el dinero se detuvo es porque el acuerdo fracasó”, dijo el fiscal Tim VanderGiesen. “La legislación no se aprobó, por lo que no había ninguna razón por la que se necesitara más dinero”.
VanderGiesen argumentó que “un funcionario público no puede extorsionar a la gente para beneficiarse con sus puestos públicos”.
El abogado de Martínez, Ben Kuehne, dijo que no había “ninguna prueba de que Joe Martínez estuviera desesperado por dinero, no pudiera pagar sus cuentas, estuviera atrasado en su hipoteca, nada de eso”.
“Ya sea cuando estaba en el cargo o cuando no, como agente de la ley retirado o ciudadano privado, siempre buscaba ayudar a los demás”, dijo Kuehne.
Tras su condena por ambos cargos, Martínez ahora tiene programada una audiencia previa a la sentencia el 20 de diciembre.
Martínez y sus abogados planean apelar.
“Miren, todos aquí, mi familia, han estado conmigo todos los días, ¿no? Y duele”, dijo un emocionado Martínez después del veredicto. “Y si le preguntas a cada uno de mis hijos, ellos siguen estando orgullosos”.
En una declaración posterior al veredicto, la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, hizo referencia a las acusaciones anteriores de Martínez de que fue objeto de persecución política en 2022 como posible candidato republicano a sheriff (que luego fracasó) al elogiar la decisión del jurado.
“En cada proceso por corrupción pública, se intenta restar importancia a las pruebas al afirmar que la política, no las pruebas, es la fuente de los cargos penales”, dijo en parte. “Con el veredicto de culpabilidad contra el ex comisionado del condado Joe Martínez, (seis) ciudadanos del condado de Miami-Dade sopesaron las pruebas, escucharon todos los testimonios y decidieron que no se tolerará en esta comunidad el uso del cargo electo para obtener un beneficio económico”.
Nota del editor: Una versión original de la declaración de Fernández Rundle hizo referencia erróneamente a 12 jurados y luego fue corregida. Seis jurados emitieron el veredicto.