WASHINGTON – El control del Congreso está en juego este martes, con carreras extremadamente reñidas para la Cámara de Representantes y el Senado que determinarán qué partido mantiene la mayoría y el poder para impulsar o bloquear la agenda de un presidente, o si la Casa Blanca enfrenta un Capitolio dividido.
Esas votaciones clave se celebran a la vez que la primera elección presidencial desde el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, pero también en rincones inesperados del país después de uno de los cursos parlamentarios más caóticos de la era moderna.
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Al final, solo un puñado de escaños, o tan solo uno, podría inclinar la balanza en cualquiera de las cámaras.
La economía, la seguridad fronteriza, los derechos reproductivos e incluso el futuro de la democracia estadounidense en sí han marcado el debate.
En el Senado, donde los demócratas ahora tienen una escasa mayoría de 51-49, se espera un impulso inicial para los republicanos en Virginia Occidental. La jubilación del senador independiente Joe Manchin crea una oportunidad que el republicano Jim Justice, actual gobernador del estado, tiene probabilidades de aprovechar. Una victoria allí dejaría la cámara en un empate, 50-50, mientras los republicanos intentan tomar el control.
Las principales carreras de la Cámara de Representantes se centran en Nueva York y California, donde, en un giro políticamente inusual, los demócratas intentan recuperar algunos de los 10 o más escaños que lograron los republicanos en sorprendentes avances con legisladores estrella que ayudaron a llevar al partido al poder.
Otras carreras de la cámara baja están dispersas por todo el país, un indicio de lo mucho que se ha reducido la pugna, con solo un par de docenas de escaños realmente en riesgo de cambiar de manos. Algunos de los más disputados están en Maine, un distrito de tendencia demócrata en Omaha, Nebraska, y en Alaska.
El conteo de votos en algunas contiendas podría extenderse mucho más allá del martes.
“Tenemos la Cámara de Representantes al alcance de la mano”, dijo el líder demócrata de la cámara, Hakeem Jeffries, que podría hacer historia como el primer presidente negro de la institución si su partido obtiene el control, en declaraciones a The Associated Press durante una reciente jornada de campaña por el sur de California.
Pero el presidente de la Cámara, Mike Johnson, acercándose más a Trump, predice que los republicanos mantendrán “y aumentarán” la mayoría. Johnson asumió el cargo después de la destitución de Kevin McCarthy.
El Capitolio puede hacer o deshacer las prioridades de una nueva Casa Blanca, lo que daría a Trump o Harris posibles aliados o adversarios en la Cámara y el Senado, o un Congreso dividido que podría forzar una temporada de concesiones o estancamiento.
El Congreso también puede desempeñar un papel en el mantenimiento de la tradición estadounidense de transferencia pacífica del poder presidencial. Hace cuatro años, Trump envió a su multitud de seguidores a “luchar como el infierno” en el Capitolio, y muchos republicanos en el Congreso votaron para bloquear la elección de Joe Biden. El Congreso estará llamado de nuevo a certificar los resultados de la elección presidencial en 2025.
Lo que comenzó como una carrera poco emocionante por el control del Congreso se transformó instantáneamente una vez que Harris tomó el relevo a Biden en la parte superior del boleto, lo que dio energías a los demócratas con una recaudación de fondos masiva y voluntarios que los legisladores dijeron que les recordaba al entusiasmo de las elecciones de 2008, en la era de Obama.
Partidos y grupos externos han gastado miles de millones de dólares en las reducidas zonas en disputa tanto para la Cámara de Representantes de 435 miembros como para el Senado de 100 miembros.
Los demócratas necesitan ganar un puñado de escaños en la cámara baja para arrebatar el control del partido a los republicanos. En el Senado, el vicepresidente da el voto decisivo en caso de empate, lo que dejaría el control de esa cámara en manos del ganador de la Casa Blanca.
Los republicanos del Senado intentaron incrementar sus opciones y reclutaron a recién llegados adinerados para poner a los titulares demócratas a la defensiva en casi 10 estados de todo el país.
En Ohio, el republicano respaldado por Trump Bernie Moreno, un empresario de Cleveland, busca desbancar a un senador demócrata con tres mandatos de experiencia, Sherrod Brown. Se han gastado unos 400 millones de dólares en la campaña.
Una de las carreras más seguidas a la cámara alta, en Montana, puede ser una de las últimas en decidirse. El demócrata Jon Tester, un agricultor y senador popular que ha cumplido tres mandatos, libra la mayor pelea de su carrera política contra Tim Sheehy, respaldado por Trump, un acomodado exmiembro de la fuerza especial SEAL de la Armada estadounidense, quien hizo comentarios despectivos sobre los indígenas estadounidenses, un electorado clave en el estado occidental.
Y en los campos de batalla de los estados de tradición demócrata de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, los republicanos dependen de Trump mientras intentan desbancar a un trío de senadores demócratas.
El líder republicano saliente del Senado, Mitch McConnell, ha centrado su carrera en conseguir y mantener el poder mayoritario, pero los republicanos están viendo alejarse otras oportunidades.
En los estados del suroeste, la combativa republicana de Arizona Kari Lake ha tenido dificultades contra el demócrata Ruben Gallego en el escaño abierto por la jubilación de la senadora Krysten Sinema. En Nevada, la senadora demócrata Jacky Rosen parece resistir frente al recién llegado Sam Brown.
Los demócratas intensificaron sus desafíos a un par de senadores republicanos: Ted Cruz de Texas y Rick Scott en Florida, en estados donde los derechos reproductivos han sido un foco tras la decisión de la Corte Suprema que revocó las garantías de acceso al aborto. Cruz se enfrenta al demócrata Colin Allred, un congresista del área de Dallas, mientras que Scott ha invertido 10 millones de dólares de su propia fortuna en la carrera contra Debbie Mucarsel-Powell, una exlegisladora de la Cámara de Representantes.
El Congreso tiene la oportunidad de alcanzar varios hitos históricos al verse transformado por el electorado estadounidense, y podría volverse más representativo de una nación diversa.
No una, sino posiblemente dos mujeres negras podrían ir camino al Senado, lo que sería algo nunca visto en Estados Unidos.
La demócrata Lisa Blunt Rochester de Delaware es la favorita en la carrera al Senado contra el republicano Eric Hansen.
Y en Maryland, la aliada de Harris Angela Alsobrooks está en una carrera muy peleada contra el popular exgobernador del estado, el republicano Larry Hogan.
Los estadounidenses han elegido a dos mujeres negras, incluida Harris, como senadoras desde la fundación de la nación, pero nunca al mismo tiempo.
La candidata a la cámara baja Sarah McBride, una legisladora estatal de Delaware cercana a la familia Biden, está a punto de convertirse en la primera persona abiertamente transgénero en el Congreso.
Las consecuencias de la redistribución de distritos, cuando los estados redibujan sus mapas electorales, también están cambiando el equilibrio de poder dentro de la Cámara de Representantes. Los republicanos parecen encaminados a ganar varios escaños de los demócratas en Carolina del Norte y los demócratas podrían obtener un segundo escaño de mayoría negra en Alabama, un estado de mayoría republicana.
Los legisladores de la Cámara enfrentan a los votantes cada dos años, mientras que los senadores sirven mandatos más largos de seis años.
Las dos cámaras podrían cambiar de manos, algo posible pero inusual.
Los registros muestran que si los demócratas toman la Cámara y los republicanos toman el Senado, sería la primera vez que las dos cámaras del Congreso han cambiado a partidos políticos opuestos.