MIAMI-DADE, Fla. – La próxima semana se llevará a cabo una votación crucial en Miami-Dade, no solo relacionada con las elecciones generales, sino con una decisión sobre la ubicación de un nuevo y controversial incinerador de residuos, que nadie quiere cerca de sus hogares y que incluso algunos cuestionan si debería construirse.
“Es una locura”, dice Steven Leidner, presidente de conservación del Sierra Club Miami. “Estamos cavando nuestra propia tumba, lanzando cantidades masivas de carbono a la atmósfera”.
El debate sobre la basura se intensificó después de que la antigua planta de Covanta en Doral se incendiara en febrero de 2023.
Cuatro sitios están en consideración, incluido el lugar original en Doral, otro en Medley cerca de NW 106th Street y 98th Court, otro en Okeechobee Road y NW 178th Street, y el sitio del aeropuerto cerrado de Opa Locka al oeste, cerca de Krome Avenue y Okeechobee Road. La administración del condado favorece el último sitio a pesar de su proximidad a los Everglades y al condado vecino de Broward.
Para los ambientalistas, todas las opciones son malas.
“Nuestra postura no es un simple ‘no en mi patio trasero’ sino un ‘no en el planeta Tierra’”, explicó Leidner.
A días de la votación, Leidner organizó una reunión en una iglesia en Coral Gables para que residentes y estudiantes jóvenes expresaran sus preocupaciones al jefe de resiliencia del Departamento de Residuos Sólidos del condado.
“No podemos contaminar el mundo, porque si no, no tendremos un mundo donde vivir”, enfatizó Emma Maufroy, estudiante de octavo grado de Carver Middle School. “El incinerador no es la mejor opción ahora mismo”.
Los opositores y conservacionistas están especialmente preocupados por el impacto ambiental que tendría la nueva planta, ya que el sitio del aeropuerto está fuera de la Frontera de Desarrollo Urbano de Miami-Dade.
“Tenemos una frontera autoimpuesta donde se supone que no debemos construir”, subrayó el consultor y cabildero del Sierra Club, Ken Russell. “Y vamos a poner el incinerador más grande del país allí, a pocos pasos de los Everglades, nuestro tesoro ambiental más sensible”.
Si el condado procede, construirá la planta de conversión de residuos en energía más grande del país, capaz de transformar 4,000 toneladas diarias de basura en electricidad y combustibles alternativos. ¿Pero a qué costo para el planeta?
“Es la forma más contaminante y costosa de gestionar los residuos o de generar energía”, comentó Mike Ewall, director de la organización Energy Justice Network. “Cuando quemas estos residuos, emites dióxido de carbono, un gran contaminante que contribuye al calentamiento global”.
Sin embargo, la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, cuestionó estas afirmaciones, argumentando que se basan en modelos antiguos y no en la nueva ciencia.
La alcaldesa dijo que ella y su equipo han pasado año y medio investigando nuevas tecnologías, viajando a plantas de conversión de residuos en energía en Japón y Europa.
Señaló como ejemplo una planta en Copenhague, donde los ingenieros han logrado reducir los humos tóxicos y malos olores, mitigando gases nocivos.
“Eso ha sido estudiado completamente, y con los nuevos estándares claramente ya no es motivo de tanta preocupación”, subrayó la alcaldesa.
Para los ambientalistas, esto es “lavado verde”.
“Sí, puede que hayan limpiado el humo un poco y hecho que huela mejor, pero los estudios del propio condado demuestran que no hay mitigación para el carbono y los gases de efecto invernadero a este nivel”, dijo Russell.
La alcaldesa, sin embargo, señaló que los vertederos y la cantidad de metano que emiten son en realidad mucho más dañinos.
“El transporte utiliza carbono, y el vertedero mismo genera metano y otros contaminantes”, explicó la alcaldesa.
Se estima que el condado de Miami-Dade produce más de cinco millones de toneladas de residuos al año, el doble del promedio nacional, en parte debido a los turistas.
Los vertederos del condado están llenos y, desde que se quemó el antiguo incinerador, gran parte de la basura se envía a un vertedero en Saint Cloud, Florida Central. La alcaldesa considera que no es una solución sostenible y que el nuevo incinerador, aunque no sea perfecto, es el mejor camino a seguir.
“No podemos simplemente desear que la basura desaparezca”, dijo Levine Cava. “Tenemos que gestionarla de manera responsable, y estoy satisfecha con el asesoramiento de expertos que he recibido de que esta es una manera responsable”.
Los opositores proponen alternativas más ecológicas, como un centro de residuos cero que fomente el compostaje, el reciclaje eficiente y la reutilización de materiales de construcción.
“El compostaje solo reduciría entre el 50% y el 70% de nuestra corriente de residuos”, afirmó Leidner.
Para los jóvenes, está en juego su futuro.
“Ellos tienen la decisión final en todo esto, y deberían escuchar al futuro: qué será el futuro de Miami y los futuros líderes comunitarios”, dijo Rita Araoz, estudiante de último año de la preparatoria ISPA.
La alcaldesa también está contratando un consultor de residuos cero para ayudar al condado a implementar opciones como ampliar los programas de compostaje, mejorar el reciclaje y lanzar una campaña educativa integral que recuerde a los residentes que reducir los residuos es responsabilidad de todos.
Local 10 estará presente para la votación el 6 de noviembre.
Para más información sobre la propuesta del condado de Miami-Dade, puedes visitar el sitio web del proyecto.