WEST PALM BEACH, Fla. – La evidencia de un oscuro secreto en una familia cubanoamericana estaba escondida a simple vista en una casa de West Palm Beach. Marta Menéndez Cano, una corredora de bolsa jubilada nacida en La Habana, compartió su convicción de que dicho secreto fue el motivo de la muerte de su hermano y su cuñada, de su hijo y de la condena de cadena perpetua de sus dos sobrinos.
Marta Cano supuestamente recibió a Robert Rand, un ex reportero de Miami Herald y autor, en su casa en Palm Beach, permitiéndole revisar las pertenencias que su hijo fallecido, Andrés “Andy” Cano, había dejado atrás. La madre, aún en duelo, le contó a ABC News que su hijo había muerto de una sobredosis de pastillas para dormir en 2003.
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Rand informó haber encontrado una carta escrita a mano por una víctima de abuso sexual infantil. Casi cuatro décadas después de ser escrita, abogados y defensores sostienen que es una evidencia que, junto con el testimonio de un cantante puertorriqueño, podría lograr la libertad de dos sobrevivientes.
NO ERA EL “TIPO DE HOMBRE”
El hermano de Marta Cano, José Menéndez, nació en La Habana, Cuba. Tras la toma de poder de Fidel Castro, sus padres lo enviaron a los EE. UU. Allí se casó en 1963 con Mary Louise “Kitty” Andersen, a quien conoció en la universidad, y tuvieron dos hijos: Lyle en 1968 y Erik en 1970. Menéndez trabajaba como ejecutivo de RCA Records cuando trasladó a su familia a Beverly Hills.
José Menéndez fue responsable de que RCA Records contratara a Menudo, la famosa banda de chicos puertorriqueños a la que perteneció Ricky Martin entre 1984 y 1989. Durante los años, decenas de jóvenes de entre 9 y 13 años se unieron a Menudo y vendieron millones de álbumes en todo el mundo.
Roy Rosselló, ex miembro adolescente de Menudo, reveló que José Menéndez lo violó cuando tenía 13 y 14 años. Según él, el fundador de la banda lo ofreció a Menéndez para cerrar el trato con RCA Records. Menéndez lo llevó a su casa en Beverly Hills, donde lo drogó y violó por primera vez.
“Estuvo en un dolor insoportable durante una semana”, escribieron los abogados Mark Geragos y Cliff Gardner, representantes de los hermanos Menéndez, en su petición de 21 páginas firmada el 3 de mayo de 2023. Agregaron que “José Menéndez realizó actos sexuales orales con Roy en un baño antes de un concierto de Menudo en Nueva York. Esa misma noche, José Menéndez violó analmente a Roy en una habitación de hotel”.
Antes de morir, Andy Cano testificó en la corte que durante años había sabido sobre los horrores que ocurrían en la casa de Beverly Hills. Dijo que su primo Erik Menéndez tenía 12 años cuando le preguntó si su padre le hacía lo mismo y luego le hizo prometer que no lo diría.
“Si los jurados hubieran visto la carta que Erik Menéndez le escribió a [su primo] Andy Cano, y supieran que [su padre] José Menéndez violó anal y oralmente a un chico de 13 o 14 años [miembro de Menudo] en 1984, el fiscal no habría podido argumentar que ‘el abuso nunca ocurrió’, ‘[n]o hay corroboración de abuso sexual’, José Menéndez no era el ‘tipo de hombre’ que abusaría de niños ni era un ‘hombre violento y brutal’”.
Andy Cano no fue el único primo que testificó. Diane Vandermolen, prima de los hermanos, declaró que, siendo adolescente, estaba en la casa de Beverly Hills durante el verano cuando el pequeño Lyle, de 8 años, fue a su habitación y le pidió quedarse allí para evitar el abuso sexual de su padre. Según Vandermolen, esto la enfureció tanto que se lo contó a Mary “Kitty” Andersen, la madre de Lyle, quien “arrastró enojada a Lyle escaleras arriba de su brazo”.
Los abogados defensores escribieron que los hermanos recuerdan haber sufrido abuso sexual desde los 6 años y, “junto con el abuso sexual, había amenazas de muerte si el abuso se revelaba”. También mencionaron que un testigo declaró sobre una “regla escalofriante en la casa de los Menéndez: cuando José Menéndez estaba en el dormitorio con uno de los chicos, nadie podía pasar por el pasillo cerca de la habitación”.
El abuso físico y psicológico de los chicos no era un secreto. La defensa mencionó a familiares, amigos cercanos, y diversos entrenadores y maestros que fueron testigos de “abuso físico y mental... desde agresiones físicas hasta humillaciones y burlas públicas”.
ATENCIÓN AL CASO
José Menéndez fue asesinado de un disparo en la cabeza y Mary “Kitty” Andersen recibió 15 disparos el 20 de agosto de 1989 en su casa de Beverly Hills. Los detectives arrestaron a Lyle Menéndez el 8 de marzo de 1990 y Erik Menéndez se entregó dos días después.
El primer juicio fue declarado nulo. En el segundo, el juez prohibió las pruebas de abuso sexual infantil, la fiscalía describió el motivo como codicia, y ambos fueron condenados el 21 de marzo de 1996 por dos cargos de asesinato en primer grado. Fueron sentenciados a dos penas de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Court TV aún tiene en línea videos de testimonios de testigos. Rand — quien supuestamente entregó la carta manuscrita entre primos a un abogado defensor — publicó su libro Los asesinatos Menéndez: La impactante historia no contada de la familia Menéndez y los asesinatos que sorprendieron a la nación en 2018. El año pasado, Peacock lanzó la serie documental Menéndez + Menudo: Niños traicionados, co producida por Rand.
“Creemos que podrían haber otras víctimas y esperamos que se contacten con nosotros”, dijo Rand a CNN.
Este año, los hermanos fueron el centro del programa de ABC News Studios IMPACT x Nightline: The Menendez Brothers: Monsters or Victims? en Hulu y la serie Monsters: The Erik and Lyle Menendez Story en Netflix. En TikTok se lanzó la campaña “Free the Menendi” y Kim Kardashian, quien ha estado estudiando derecho desde 2018, ha estado creando conciencia sobre el caso. A principios de este mes, publicó un artículo de opinión pidiendo clemencia.
“Mi esperanza es que se reconsidere la sentencia de cadena perpetua de Erik y Lyle Menéndez”, escribió Kardashian. “Se lo debemos a esos niños que perdieron su infancia, que nunca tuvieron la oportunidad de ser escuchados, ayudados o salvados”.
Con el renovado interés en el caso y en plena campaña de reelección, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, quien se enfrenta a un ex fiscal federal en las elecciones del 5 de noviembre, respondió a la petición de 2023. Anunció que pedirá a un juez que considere otorgar a los hermanos la posibilidad de libertad condicional.
La familia de los hermanos está dividida.
Su tía materna, Joan Andersen, solicitó su liberación, mientras que su tío materno, Milton Andersen, criticó la decisión de Gascón, calificándola de motivada políticamente. Su prima paterna, Anamaria Baralt, ha estado abogando por su liberación en TikTok. Recientemente describió cómo ella, Andy Cano y los hermanos formaban un “pequeño cuarteto de primos” y cómo tanto ella como Cano “lucharon” tras los asesinatos y la sentencia.
“Andy y yo... luchamos mucho, realmente mucho”, dijo Baralt en TikTok, agregando, “Ambos tomamos decisiones muy malas. Ambos usamos sustancias. Andy más que yo. Él realmente luchó con la adicción en su vida y yo ciertamente estaba en ese mismo camino. De alguna manera logré salir de ese abismo. Dios sabe que intenté ayudar a Andy también… Luchó durante años para desintoxicarse y en rehabilitaciones, pero no lo logró”.
Baralt contó que Andy Cano tenía 29 años cuando murió, y su madre, Marta Cano, sigue viva, aunque se encuentra bajo cuidados de memoria.
Para obtener más información sobre cómo lidiar con el abuso sexual infantil en el ámbito familiar, llame a la línea directa nacional sobre violencia doméstica al 1-800-799-7233, a la línea directa nacional sobre agresión sexual al 1-800-656-4673 o a la línea directa nacional sobre abuso infantil de Childhelp al 1-800-656-4673. 1-800-422-4453.
La carta:
La petición Habeas Corpus