MIAMI-DADE COUNTY, Fla. – A medida que se acercan las elecciones de noviembre, dos de los nueve escaños en la Junta Escolar de Miami-Dade estarán en disputa, creando una oportunidad para un cambio significativo en el distrito.
Uno de esos escaños quedó vacante cuando Lucía Báez-Geller anunció su decisión de dejar la junta para postularse al Congreso.
Joseph “Joe” Geller —sin relación familiar— es una figura destacada en la contienda.
Abogado de profesión, Geller fue representante estatal durante ocho años, finalizando su mandato en 2022. Representó al este de Broward y al noreste de Miami-Dade y fue miembro del comité de educación, donde fungió como el demócrata de mayor rango en el Subcomité de K-8.
En un reciente debate en el programa This Week in South Florida con su oponente, Geller expresó claramente sus puntos de vista sobre temas educativos. Declaró: “Debemos detener la censura de libros. Necesitamos enseñar historia real. Tenemos que proteger a las poblaciones vulnerables de estudiantes”.
Durante el debate, Geller criticó el impacto de las agendas de derecha en la junta escolar, cuestionando el programa estatal de vales para escuelas privadas, que según él ha contribuido a la disminución de la matrícula en las escuelas públicas.
“Creo que el dinero público es para las escuelas públicas, no para las privadas. Creo que está perjudicando nuestro sistema escolar debido a la disminución de inscripciones que está provocando, y eso es un problema”, afirmó.
Geller también expresó sus preocupaciones sobre el enfoque “centrado en la abstinencia” de Florida en la educación sexual.
“Creo que es el enfoque equivocado y que deberíamos optar por enfoques más modernos y progresistas; la idea de recurrir solo a la abstinencia, los estudios demuestran que simplemente no funciona”, señaló.
Asimismo, compartió su decepción por la reciente decisión de la Junta Escolar de Miami-Dade de no reconocer el Mes de la Historia LGBTQ+, enfatizando: “Yo apoyé ese tema y creo que es lo correcto. No infringe la ley en absoluto porque no se trata de materiales curriculares o educativos”.
Su oponente, Martin Karp, tiene una postura diferente.
Cuando se le preguntó si habría votado a favor de reconocer el Mes de la Historia LGBTQ+, Karp respondió: “Ese ítem no tenía acción, no cambiaba el currículo ni el material educativo, así que hay que preguntarse. ¿Cuál es el propósito de tener ese ítem? ¿Qué es lo que se pretende lograr?”
Karp tiene una larga trayectoria en la educación, habiendo sido decano en las Escuelas de la Universidad Talmúdica y miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade durante 16 años, hasta 2020. Antes de eso, trabajó como maestro de aula durante 13 años. Al reflexionar sobre su tiempo en la educación, afirmó: “Realmente extrañé la oportunidad de ayudar a muchas personas”.
En cuanto a la educación sexual, Karp defiende los derechos de los padres, diciendo: “Creo que ha sido un enfoque efectivo durante muchos años, donde los padres que desean que sus hijos reciban esa educación pueden acceder a ella. Y para aquellos que sienten que no se sienten cómodos con que sus hijos reciban esa educación en una escuela pública, tienen la oportunidad de excluirse de ello”.
Karp considera que la solución a la disminución de la matrícula radica en mejorar la oferta de las escuelas públicas y centrarse en la contratación y retención de maestros talentosos.
“Así es como se pueden combatir cosas como esa. Ofreciendo lo mejor y luego promocionándolo, asegurándose de que las personas en la comunidad sepan que tenemos un gran producto para ofrecer”, comentó.
Sin embargo, el pasado de Karp no ha estado exento de controversias. En noviembre de 2019, el Inspector General de las Escuelas Públicas de Miami-Dade responsabilizó a la oficina de Karp por ayudar a un programa religioso extracurricular a eludir reglas y regulaciones.
Karp defiende sus acciones, afirmando: “El informe tiene numerosos errores y, simplemente como miembro de la junta, estaba muy, muy agradecido de poder ayudar a muchas personas”.
Aunque la contienda por la junta escolar es oficialmente no partidista, está claro que ambos candidatos han atraído el apoyo de diferentes facciones políticas.
Geller cuenta con el respaldo del Partido Demócrata, mientras que los registros indican que Karp recibe apoyo de grupos conservadores.
Durante el debate, Geller comentó: “Bueno, estamos respondiendo, por cierto, no son mis folletos, son los de ellos”, cuando se le preguntó sobre el financiamiento de sus materiales de campaña.