FORT LAUDERDALE, Fla. – A tres semanas de las elecciones, la contienda por la alcaldía de Fort Lauderdale se redujo a cuatro candidatos tras el retiro de uno de ellos. El actual alcalde, Dean Trantalis, busca un nuevo mandato mientras enfrenta a tres oponentes que consideran necesario un cambio en el liderazgo de la ciudad.
La ciudad más grande del condado de Broward tiene un diverso grupo de candidatos: Barbra Stern, Kenneth Cooper y Jim Lewis se enfrentan a Trantalis en su intento por convertirse en el próximo alcalde de Fort Lauderdale.
“Me encanta mi trabajo”, dijo Trantalis.
Trantalis fue comisionado de la ciudad antes de ser elegido alcalde en 2018. Al asumir el cargo, heredó una serie de problemas de infraestructura que quería abordar de inmediato. Hasta ahora, la ciudad se ha comprometido a invertir más de 1.6 mil millones de dólares durante los próximos 10 años para resolver estos problemas.
“Hemos podido centrarnos realmente en muchas de las necesidades de la ciudad: nuestras necesidades de infraestructura, la falta de vivienda, la vivienda asequible”, expresó Trantalis.
El alcalde ha sido criticado por los tres oponentes en lo que respecta a las inundaciones. Trantalis enfatiza que la ciudad ha estado trabajando en ello durante años.
“Ya hemos invertido una cantidad significativa de dinero en algunos de estos vecindarios para lidiar con las aguas pluviales, y el proceso continuará”, agregó.
Sus oponentes afirman que Fort Lauderdale está sobreconstruida, llamándola una jungla de concreto.
“Para cualquiera que diga que es una jungla de concreto, es una hermosa experiencia urbana en el centro, como lo sería cualquier ciudad”, respondió Trantalis.
“Necesitamos algo de desarrollo, pero tiene que ser controlado. Esto está fuera de control”, contrapuso Kenneth Cooper.
El abogado Kenneth Cooper, quien creció en Miami, se enfrentó a Trantalis en la última elección pero no logró ganar. Quiere cambiar los códigos de construcción y crear más oportunidades para los pequeños empresarios.
“Entiendo las finanzas de esta ciudad”, dijo Cooper. “Sé cómo resolver los problemas que no creo que nadie más que se postule para el cargo sepa cómo hacerlo”.
Barbra Stern, originaria del condado de Broward y abogada, dijo que quiere aliviar el tráfico en Fort Lauderdale, proteger los espacios verdes de la ciudad y resolver el problema de la falta de vivienda. Considera que Fort Lauderdale está fracturada en muchos niveles.
“Hemos tenido una puerta giratoria en la oficina del administrador de la ciudad, hemos tenido una puerta giratoria en nuestra oficina de obras públicas. ¿Cómo se puede dirigir una ciudad cuando la infraestructura interna está rota?”, cuestionó Stern.
Stern fue la última candidata en entrar a la contienda. Dijo que no creía que los demás pudieran vencer a Trantalis, por lo que decidió participar.
“Si la gente de Fort Lauderdale está cansada del tráfico, cansada del desarrollo excesivo, cansada de la congestión, la única forma de detenerlo es cambiando a su alcalde”, afirmó Stern.
Durante décadas, el abogado Jim Lewis ha luchado en los tribunales y dijo que, si es elegido, luchará la misma batalla por los residentes de Fort Lauderdale.
“Soy un residente de toda la vida aquí y me importa la ciudad, y mi corazón está en el lugar correcto”, expresó Lewis.
Lewis se postuló sin éxito para alcalde hace 20 años. Ahora lo intenta de nuevo, diciendo que las personas no pueden permitirse vivir en Fort Lauderdale, hay altos niveles de criminalidad en la ciudad y las vías fluviales están contaminadas.
“Tenemos aguas residuales saliendo del suelo, tenemos tuberías que se rompen, y aun así desperdiciamos dinero en cosas estúpidas”, dijo Lewis.
Dado que las boletas ya han sido impresas y enviadas por correo, los votantes aún verán el nombre de Chris Nelson. El DJ y propietario de un negocio fue candidato hasta que se retiró de la contienda la semana pasada.
Según la Oficina del Supervisor de Elecciones de Broward, un voto por Nelson no será contado.