No es común ver un fallo colosal en la predicción de huracanes, pero durante el fin de semana, la repentina formación del Huracán Oscar el sábado cerca de las Islas Turcas y Caicos al sureste de las Bahamas fue un recordatorio de por qué observamos cada sistema cuidadosamente, especialmente aquellos cercanos a la tierra durante los meses de mayor actividad de la temporada de huracanes.
El largo y en gran medida tranquilo viaje de Oscar
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El sistema que se convirtió en Oscar – designada como Invest 94L – fue una que hemos estado siguiendo desde que emergió de África en los últimos días de Milton hace más de una semana y media. Incluso en esos primeros días, los modelos estaban indecisos sobre sus probabilidades de desarrollo, pero dada la inusual trayectoria hacia el oeste hacia el Caribe para mediados de octubre, aconsejamos mantener la vigilancia.
Para la mañana del viernes, 94L estaba pasando al norte de las Islas Vírgenes de EE.UU. y Puerto Rico. Los modelos que anteriormente sugerían un desarrollo lento se dieron por vencidos, y aunque se esperaba que el sistema trajera la posibilidad de lluvias intensas a partes de La Española y el este de Cuba durante el fin de semana, ningún modelo de predicción indicaba un posible desarrollo. Aunque la guía de intensidad mostró una breve ventana de condiciones que podrían favorecer la formación, para el fin de semana se esperaba que una ráfaga de cizalladura del viento rápidamente lo detuviera.
Nada de esto ocurrió y dentro de un período de 12 horas a partir del sábado temprano, 94L pasó de ser un círculo amarillo en el mapa de perspectivas del NHC a ser el Huracán Oscar de categoría 1, rozando rápidamente las Islas Turcas y Caicos el sábado por la tarde antes de golpear la Isla Gran Inagua en las Bahamas y la costa norte del este de Cuba el domingo.
Aunque Oscar oficialmente alcanzó su punto máximo como huracán de categoría 1 este fin de semana, estimaciones de viento de muy alta resolución derivadas de satélites canadienses en órbita terrestre baja sugirieron que podría haber sido tan fuerte como un huracán de categoría 2 o 3 antes de golpear la punta del este de Cuba el domingo por la noche.
Debido a que Oscar era un huracán tan pequeño, los satélites tradicionales tuvieron dificultades para estimar su fuerza y los cazadores de huracanes que investigaban el huracán el domingo por la mañana terminaron su misión antes de que el huracán probablemente alcanzara su pico, por lo que nunca sabremos qué tan fuerte llegó a ser Oscar (nota: las estimaciones de viento del Radar de Apertura Sintética o SAR de los satélites canadienses RCM mencionados anteriormente históricamente han sido más altas de lo que han observado los cazadores de huracanes).
Oscar, el huracán más pequeño jamás registrado
La razón por la que los modelos computacionales no detectaron el rápido desarrollo de Oscar fue porque el huracán era muy pequeño. Cuando se formó el sábado por la tarde, los cazadores de huracanes midieron la extensión del campo de vientos huracanados de Oscar en solo 5-6 millas de ancho.
Esto no solo hizo de Oscar el huracán más pequeño de la temporada de huracanes de 2024, sino el huracán más pequeño conocido, con registros de observación de campos de viento huracanados que se remontan a mediados de la década de 1960.
Por supuesto, probablemente hubo un huracán tan pequeño o más pequeño que Oscar en algún momento que nos perdimos, pero la idea es que los huracanes de tan diminuta estatura son extremadamente raros. Incluso nuestros modelos de pronóstico global más avanzados y de mayor fidelidad (como el modelo europeo frecuentemente citado) no pueden “ver” características climáticas que son más pequeñas que 5 o 6 millas de tamaño (es por eso que no podemos predecir tornados individuales, solo la configuración general que puede llevar a grandes tornados), así que no es de extrañar que pasaran por alto a Oscar.
También es la razón por la que los cazadores de huracanes vuelan tan a menudo hacia sistemas tropicales en desarrollo. Una vez que los cazadores de huracanes volaron hacia el micro núcleo de Oscar, esos datos no solo fueron transmitidos de regreso al Centro Nacional de Huracanes para informar sus pronósticos, sino que se integraron en modelos computacionales, lo que finalmente permitió a los modelos ver el huracán que no sabían que estaba allí.
Una pesadilla para los meteorólogos
Aunque Oscar impactó varias islas a medida que se formaba este fin de semana, debido a que su campo de vientos huracanados era tan pequeño, la extensión del daño por viento fue muy limitada. El impacto mayor es la fuerte lluvia y las significativas inundaciones repentinas que continúa provocando hoy en el este de Cuba y el sureste de las Bahamas.
No obstante, Oscar es un buen recordatorio de que, por muy precisa que se haya vuelto la predicción de huracanes, los modelos aún pueden fallar de manera grave en ocasiones. Vimos algo similar hace solo 4 semanas en el Pacífico oriental, cuando un sistema que ni siquiera estaba en el Pronóstico del Tiempo Tropical del NHC dentro de las 60 horas golpeó como el gran Huracán John justo al este de Acapulco en el suroeste de México.
Los huracanes que se fortalecen rápidamente cerca de la tierra y que pasan en gran medida desapercibidos por los modelos son combustible de pesadilla para los meteorólogos, y un área que continuamos investigando para comprender mejor y trabajar para mitigar.
También es importante señalar que Oscar se movió sobre algunas de las aguas más cálidas registradas para esta época del año, otro factor importante que impulsó su rápida formación.
No hay nuevos sistemas detrás de Oscar, pero observamos el Caribe nuevamente para la próxima semana
Oscar continuará debilitándose hoy y mañana a medida que finalmente sienta el impacto del aumento de la cizalladura del viento. Sin embargo, las lluvias intensas y las inundaciones repentinas generalizadas persistirán en el este de Cuba y el sureste de las Bahamas antes de que los restos de Oscar sean absorbidos por un sistema frontal más grande y se aceleren hacia el Atlántico norte a mediados de semana.
Oscar no representa una amenaza para EE.UU.
Esta semana debería estar mayormente tranquila en los trópicos detrás de Oscar. Como insinuamos en boletines la semana pasada, otro pulso MJO favorable se moverá hacia el Atlántico a partir de la próxima semana. Como resultado, los modelos a largo plazo sugieren más problemas en el Caribe mientras pasamos a noviembre la próxima semana, por lo que necesitaremos monitorear las tendencias.
La buena noticia para nosotros en Estados Unidos es que el aumento de la cizalladura del viento alrededor de la costa de EE.UU., incluida aquí en Florida, generalmente mantiene los problemas alejados de nuestras costas en este punto de la temporada, y los modelos a largo plazo indican que será el caso hasta bien entrada la próxima semana.
