BROWARD COUNTY, Fla. – A medida que la población de gatos callejeros aumenta en el sur de Florida, las comunidades se enfrentan por las prácticas de alimentación y las posibles soluciones, mientras los defensores de los animales destacan la necesidad de unidad y la urgencia de programas de esterilización para controlar el problema.
En Hollywood, Tom Kaiser ha estado alimentando gatos callejeros en un parque local durante seis años.
“Consigo que algunos gatos sean adoptados, pero pronto vuelven a aparecer más,” dijo Kaiser, describiendo el ciclo continuo de gatos abandonados en la zona.
Actualmente alimenta a unos 30 gatos, menos que los 50 de antes, y atribuye la reducción a sus esfuerzos por esterilizar a los animales. Sin embargo, para muchos, el problema va más allá de los esfuerzos individuales como los de Kaiser.
Kaiser, al igual que muchas personas en el sur de Florida, forma parte de un grupo de cuidadores que creen que ayudan a gestionar la situación proporcionando alimento y asegurándose de que los gatos sean esterilizados.
Pero sus acciones a menudo provocan conflictos con otros miembros de la comunidad. En Miami Gardens, por ejemplo, se produjo un enfrentamiento entre una cuidadora de gatos y un residente que la acusaba de tirar basura al dejar comida para los gatos.
“Te voy a reportar al 311. Te estoy reportando al cumplimiento de códigos,” dijo el hombre. En respuesta, la cuidadora defendió sus acciones: “Los gatos estaban comiendo, tengo el video. Estos gatos no están castrados, estos gatos no son comunitarios. ¡Sí lo son! ¡Mira sus orejas!”
Las normas que regulan a los gatos comunitarios no son nada sencillas.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida tiene una política, pero no una regulación oficial, sobre los gatos callejeros y de libre deambulación. Aunque matar gatos callejeros está estrictamente prohibido, la alimentación de gatos al aire libre, incluso aquellos en programas de Captura-Esterilización-Retorno (TNR), sigue siendo controvertida en muchas comunidades.
Bajo el esquema TNR, los gatos callejeros son capturados, esterilizados y luego devueltos a su ubicación original, una práctica que los defensores de los animales consideran una solución humanitaria para el control de la población.
“El programa de Captura-Esterilización-Retorno es aceptado, pero ¿sabes qué no lo es? ¡Alimentar a los gatos callejeros!” dijo Birch.
En el sur de Florida, las ciudades permiten alimentar a los gatos callejeros en propiedades públicas, siempre que los cuidadores se aseguren de que los animales estén esterilizados y vacunados. Una vez castrados, se les “marca” la oreja, una señal universal de que el animal ha sido esterilizado.
Cuidadores como Kaiser van más allá al asegurarse de que los gatos sean vacunados y esterilizados, pero no todos siguen estas pautas.
Erica Erickson, experta en gatos callejeros que viajó desde Carolina del Norte al sur de Florida para ayudar a gestionar la situación, cree que la solución es clara.
“Creo que todos tenemos el mismo objetivo, que es eliminar la sobrepoblación de gatos callejeros, pero la forma de hacerlo debe ser humanitaria, y esta también es más económica y eficiente, así que para mí es obvio,” dijo.
Erickson ha trabajado en comunidades de todo el país para resolver problemas de sobrepoblación de gatos callejeros y cree que el sur de Florida puede avanzar con un acceso generalizado a servicios de esterilización asequibles.
“He investigado mucho sobre esto, he trabajado en ello, y he logrado resolver problemas de sobrepoblación en condados. Lo primero y más importante es tener acceso a gran escala a servicios de esterilización gratuitos y asequibles,” añadió Erickson.
A pesar de los mejores esfuerzos de los defensores de los animales, la vida para los gatos callejeros es dura. La mayoría muere en menos de tres años, mientras que los gatitos nacidos en la calle a menudo no sobreviven más de seis meses.
Muchos de los gatos que deambulan por los vecindarios del sur de Florida no nacieron callejeros, sino que fueron abandonados por sus dueños. En un caso, Erickson rescató a un gato amistoso de un parque y organizó su reubicación en el norte, salvándolo de la difícil vida en las calles.
Kaiser destaca la necesidad de una tenencia responsable de mascotas y enfatiza la importancia de la esterilización para prevenir futuros abandonos.
“Este es un ciclo vicioso. Nunca termina. Y es porque la gente no esteriliza a sus animales. Es la parte más importante de tener una mascota,” dijo.
El desafío, como coinciden Kaiser y Erickson, no es solo un problema de gatos, sino de la comunidad. Los residentes, gobiernos locales y defensores de los animales deben trabajar juntos para gestionar la población de gatos callejeros de manera humanitaria y efectiva.
“Hemos recorrido condados, desde el este de Hollywood hasta Miami Gardens, en busca de comunidades de gatos que sabemos que existen. ¡Pero nos dimos cuenta de que solo salen al amanecer, al atardecer o cuando los alimentan!” dijo Birch.
Para aquellos gatos que no reciben alimento, su destino es sombrío. Muchos mueren en pocos años, y el ciclo continúa, alimentado por la reproducción sin control. “Donde haya basura, encontraremos gatos,” dijo Erickson. “Especialmente en el sur de Florida, porque es una zona de cría; aquí los gatos se reproducen todo el año.”
Kaiser, Erickson y otros defensores continúan con sus esfuerzos, pero la solución requiere una participación generalizada de la comunidad. “La exterminación es inhumana, y de todos modos no funciona. Más gatos volverán al día siguiente,” dijo Birch en su informe. “Todos debemos unirnos con el objetivo de esterilizarlos.”
Para más información sobre cómo ayudar, incluidos enlaces a programas de Captura-Esterilización-Retorno, haz clic aquí o aquí.
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