CARACAS – El presidente venezolano, Nicolás Maduro, anunció el viernes la incorporación del empresario Alex Saab como miembro de su equipo de gobierno en el cargo de ministro de Industria y Producción Nacional, casi un año después de que fuese liberado por Estados Unidos como parte de un canje por 10 estadounidenses encarcelados en Venezuela y la extradición de un fugitivo.
“Designé a Alex Saab como nuevo Ministro del Poder Popular para la Industria y Producción Nacional, estoy seguro que con su gran capacidad gerencial y compromiso con nuestro pueblo, impulsará el desarrollo de todo el sistema industrial de Venezuela”, escribió Maduro en su canal en Telegram.
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Saab —colombiano y nacionalizado venezolano— fue detenido en 2020 en Cabo Verde, considerado por las autoridades estadounidenses como un operador financiero de Maduro. Su captura se ejecutó cuando hacía una escala para cargar combustible con destino a Irán para negociar acuerdos petroleros en nombre del gobierno venezolano. En octubre de 2021, fue extraditado hacia Estados Unidos.
El canje entre Saab y 10 estadounidenses encarcelados en Venezuela se produjo en diciembre pasado luego de que Washington concediera a gobierno de Maduro una amplia suspensión temporal de las sanciones después que el presidente y la oposición acordaran trabajar para mejorar las condiciones electorales de cara a los comicios presidenciales de 2024.
A medida que se desvanecieron las esperanzas de una apertura democrática, el gobierno del presidente estadounidense Joe Biden retiró esa suspensión temporal. Tras las cuestionadas elecciones del 28 de julio, en que Maduro fue declarado ganador sin mostrar las actas electorales, Estados Unidos fue uno de los países en reconocer la victoria del excandidato opositor Edmundo González.
Entre los estadounidenses excarcelados figuraban dos ex boinas verdes: Luke Denman y Airan Berry, implicados en un intento de derrocar a Maduro en 2019. Incluyó además la extradición a Estados Unidos de Leonard Glenn Francis, el propietario malasio de una empresa de servicios navales, que es el personaje central de uno de los mayores escándalos de sobornos en la historia del Pentágono.
Saab sustituye ahora al ingeniero mecánico Pedro Tellechea, quien estuvo cerca de ocho semanas al frente del Ministerio de Industria y Producción Nacional.
En agosto pasado, como parte de un cambio en su gabinete, Maduro designó a la vicepresidenta Delcy Rodríguez, cercana colaboradora de Maduro en reemplazo de Tellechea como ministra de Petróleo. Rodríguez también se mantiene en el cargo de vicepresidenta.
Tellechea en enero de 2023 fue nombrado presidente de la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) y apenas dos meses después también asumió el cargo de ministro de Petróleo luego de la renuncia de Tareck El Aissami, en medio de una amplia investigación anticorrupción que desembocó en su detención.