CAYO HUESO, Fla. – A medida que se acerca el huracán Milton, la vida en los Cayos de Florida está en espera para muchos, especialmente aquellos que dependen de las aguas para su sustento.
Las operaciones de alquiler de botes están suspendidas, y los residentes que viven en casas flotantes se preparan para la tormenta, esperando lo mejor pero preparándose para lo peor.
Walter Kirchner, propietario de Conch Charters en Cayo Hueso, ha pasado por esto antes.
De pie entre los botes atracados, señaló a cada embarcación con el peso de saber cuánto está en juego.
“Cada uno de estos letreros son nuestros barcos”, dijo Kirchner. “Ya nos ha pasado antes que las tormentas parecen venir hacia nosotros”.
Durante los próximos días, no se llevarán a cabo operaciones chárter.
Mientras los barcos están amarrados, Kirchner dice que el trabajo de un capitán de barco nunca se detiene. Prepararse para una tormenta como esta significa asegurar todo y esperar que nada salga mal.
“Lo perderemos todo si perdemos los barcos”, dijo Kirchner. “Sin barcos, no hay dinero”.
Una apuesta en el agua
Para aquellos que viven en el agua, como los residentes de casas flotantes, Joe Laino y Jaime, lo que está en juego es aún mayor. Vivir en un barco durante la temporada de huracanes significa enfrentarse a una incertidumbre constante y, sin embargo, muchos optan por quedarse.
Mientras caminaba por los muelles, Jaime señaló los daños aún visibles del huracán Irma, que devastó la zona en 2017.
“Se puede ver que es de Irma”, dijo, señalando una sección del muelle desgastado. “Es una apuesta todo el tiempo”.
El potencial de que la historia se repita se cierne sobre él con cada tormenta que se acerca.
“He pasado por siete de ellos con este barco ahora”, dijo Laino, reflexionando sobre la resiliencia necesaria para vivir este tipo de vida.
Aunque reconocen los riesgos, no ven otra opción que prepararse y salir de la tormenta.
Laino señaló que si bien el lugar ofrece cierta protección, la amenaza de daños por agua sigue siendo una preocupación real.
“Aquí tienes un poco de protección... Pero todavía tienes el agua”, dijo.
Con el huracán Milton amenazando con marejadas ciclónicas e inundaciones, los residentes de las casas flotantes saben que les esperan unos días difíciles.
Noches tranquilas en el muelle
Mientras tanto, en uno de los lugares más emblemáticos de Cayo Hueso, el Sunset Pier, cerca de Mallory Square, la escena habitual de los turistas bebiendo cócteles mientras observan la caída del sol en el horizonte era muy diferente. Las cuadrillas guardaron afanosamente mesas y sillas, preparándose para la llegada de la tormenta.
Mary Bifulco, una residente de Cayo Hueso que frecuenta el muelle, describió la energía nerviosa que siempre viene antes de un huracán.
“Siempre es desconcertante porque nunca se sabe”, dijo. “Podría desviarse y venir hacia nosotros... Todo lo que puedes hacer es prepararte”.
El ambiente en toda la isla es de preparación cautelosa. Los negocios han tapiado las ventanas y las calles, normalmente llenas de turistas, están notablemente más tranquilas a medida que se acerca el huracán Milton.
A medida que se acerca el huracán Milton, la gente de Key West se está preparando para lo que sea que traiga la tormenta, sabiendo que, sin importar el resultado, deberán confiar en su resiliencia y en la comunidad unida que los rodea para capear la tormenta.
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