WASHINGTON. – La devastación causada por el Huracán Helene ha llevado el cambio climático al centro de la campaña presidencial, después de que el tema había estado relegado a un segundo plano durante meses.
La vicepresidenta Kamala Harris viajó a Georgia el miércoles para visitar las áreas más afectadas, dos días después de que su oponente republicano, el expresidente Donald Trump, estuviera en el estado criticando la respuesta federal al huracán, que ha causado al menos 200 muertes en el sureste de EE.UU. Helene es la tormenta más mortífera que ha golpeado el territorio continental de EE.UU. desde el Huracán Katrina en 2005.
El presidente Joe Biden sobrevoló algunas de las zonas más devastadas en helicóptero el miércoles y jueves. Biden, quien a menudo ha sido llamado a evaluar daños y consolar a las víctimas tras tornados, incendios forestales, tormentas tropicales y otros desastres naturales, visitó las Carolinas, Florida y Georgia para observar de cerca la devastación provocada por el huracán.
“Las tormentas se están volviendo cada vez más intensas,” dijo Biden el miércoles tras evaluar los daños cerca de Asheville, Carolina del Norte, donde al menos 70 personas perdieron la vida.
“Nadie puede negar el impacto de la crisis climática,” afirmó Biden en una conferencia de prensa en Raleigh. “Deben estar completamente desconectados si lo hacen.”
Por su parte, Harris abrazó y se reunió con una familia en Augusta, Georgia, una de las áreas más afectadas por el huracán.
“Hay un verdadero dolor y trauma como resultado de este huracán y su aftermath,” dijo Harris frente a una casa dañada por la tormenta con árboles caídos en el jardín. “Estamos aquí para el largo plazo,” añadió.
La atención sobre la tormenta —y su vínculo con el cambio climático— fue notable, dado que este tema solo se mencionó de manera ligera en dos debates presidenciales este año. En su lugar, los candidatos se centraron en derechos de aborto, la economía, la inmigración y otros temas.
El huracán fue un tema destacado en el debate vicepresidencial del martes, donde el republicano JD Vance y el demócrata Tim Walz fueron cuestionados sobre la tormenta y el problema más amplio del cambio climático.
Ambos coincidieron en que el huracán es una tragedia y que se necesita una fuerte respuesta federal. Sin embargo, fue Walz, el gobernador de Minnesota, quien situó la tormenta en el contexto de un clima en calentamiento. “No hay duda de que esta tormenta llegó más rápido y con más fuerza que cualquier cosa que hayamos visto,” comentó.
Bob Henson, meteorólogo y escritor de Yale Climate Connections, dijo que no es sorprendente que Helene esté impulsando tanto la respuesta federal a desastres como el cambio climático causado por el ser humano en la conversación de la campaña. “Los desastres meteorológicos a menudo se pasan por alto como un factor en las grandes elecciones,” explicó. “Helene es una catástrofe extensa que afecta a millones de estadounidenses y se relaciona con varios vínculos bien establecidos entre huracanes y cambio climático, incluyendo la intensificación rápida y las precipitaciones intensificadas.”
En la última semana, más de 40 billones de galones de lluvia cayeron en el sureste, una cantidad que, si se concentrara en Carolina del Norte, cubriría el estado con 3.5 pies de agua. “Esa es una cantidad astronómica de precipitación,” señaló Ed Clark, director del Centro Nacional de Agua de la NOAA en Tuscaloosa, Alabama.
Durante el debate del martes, Walz reconoció a Vance por sus declaraciones pasadas en las que admitía que el cambio climático es un problema. Sin embargo, notó que Trump ha calificado el cambio climático como “un engaño” y bromeó diciendo que el aumento del nivel del mar “crearía más propiedades frente al mar en las que invertir”.
Trump afirmó en un discurso el martes que “el planeta en realidad se ha enfriado un poco recientemente,” añadiendo: “El cambio climático cubre todo.”
De hecho, el verano de 2024 fue el más caluroso registrado en la Tierra, lo que hace probable que este año termine siendo el más cálido que la humanidad haya medido, según el servicio climático europeo Copernicus. Los récords globales se rompieron el año pasado mientras el cambio climático provocado por el ser humano, junto con un impulso temporal de un fenómeno de El Niño, sigue aumentando las temperaturas y el clima extremo, según los científicos.
Vance, un senador de Ohio, dijo que él y Trump apoyan el aire y agua limpios y “quieren que el medio ambiente sea más limpio y seguro.” Sin embargo, durante los cuatro años de Trump en el cargo, tomó una serie de medidas para revertir más de 100 regulaciones ambientales.
Vance evitó una pregunta sobre si está de acuerdo con la afirmación de Trump de que el cambio climático es un engaño. “Lo que el presidente ha dicho es que si los demócratas —en particular Kamala Harris y su liderazgo— realmente creen que el cambio climático es serio, lo que deberían estar haciendo es más manufactura y más producción de energía en los Estados Unidos. Y eso no es lo que están haciendo,” explicó.
“Esta idea de que las emisiones de dióxido de carbono son la causa de todo el cambio climático. Bueno, digamos que eso es cierto solo para iniciar la discusión. Así que no estamos discutiendo sobre ciencia extraña. Si crees eso, ¿qué querrías hacer?” preguntó Vance.
La respuesta, dijo, es “producir tanta energía como sea posible en los Estados Unidos, porque somos la economía más limpia del mundo.”
Vance afirmó que las políticas de Biden y Harris ayudan a China, ya que muchos paneles solares, baterías de iones de litio y otros materiales utilizados en energía renovable y vehículos eléctricos son fabricados en China y luego importados a EE.UU.
Walz refutó esa afirmación, señalando que la Ley de Reducción de Inflación, la ley climática emblemática de los demócratas aprobada en 2022, incluye la mayor inversión jamás hecha en producción de energía limpia nacional. La ley, por la que Harris emitió el voto decisivo, ha creado 200,000 empleos en todo el país, incluyendo en Ohio y Minnesota, dijo Walz. Vance no estaba en el Senado cuando se aprobó la ley.
“Estamos produciendo más gas natural y más petróleo (en los Estados Unidos) que nunca,” comentó Walz. “También estamos produciendo más energía limpia.”
Este comentario resonó con una declaración de Harris en el debate presidencial del mes pasado. La administración Biden-Harris ha supervisado “el mayor aumento en la producción de petróleo nacional en la historia porque hemos reconocido que no podemos depender en exceso del petróleo extranjero,” dijo Harris en ese momento.
Aunque Biden rara vez lo menciona, la producción nacional de combustibles fósiles bajo su administración está en un máximo histórico. La producción de crudo promedió 12.9 millones de barriles por día el año pasado, superando un récord anterior establecido en 2019 bajo Trump, según la Administración de Información Energética de EE.UU.
Los demócratas quieren continuar invirtiendo en energía renovable, como la energía eólica y solar, y no solo porque los partidarios del Green New Deal lo deseen, comentó Walz. “Mis agricultores saben que el cambio climático es real. Han experimentado sequías de 500 años y inundaciones de 500 años de manera consecutiva. Pero lo que están haciendo es adaptarse,” explicó.
“La solución para nosotros es seguir adelante, aceptar que el cambio climático es real” y reducir la dependencia de combustibles fósiles, añadió Walz, afirmando que la administración está haciendo precisamente eso. “Estamos viendo cómo nos convertimos en una superpotencia energética para el futuro, no solo para el presente,” dijo.
_________________________________________________________________________
Los escritores de Associated Press Colleen Long en Raleigh, Carolina del Norte, y Christopher Megerian en Augusta, Georgia, contribuyeron a este informe.