Helene continuó fortaleciéndose constantemente mientras rozaba la punta noreste de la Península de Yucatán en México la mañana del miércoles. La tormenta está a punto de convertirse en el huracán Helene y se proyecta que dará un golpe devastador a la costa del golfo de Florida mañana como un huracán mayor.
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Se pronostica que Helene será un huracán notablemente grande, con vientos de tormenta tropical que se extenderán casi 430 millas a medida que se acerque a Florida mañana.
Solo cuatro tormentas con nombre en este siglo han sido tan grandes como se pronostica que será Helene en el Golfo de México: Irma (2017), Ike (2008), Iván (2004) e Isidore (2002).
Los pronósticos han sido sorprendentemente consistentes mostrando un huracán mayor (Categoría 3 o más fuerte) tocando tierra en la área Big Bend de Florida entre Mexico Beach al oeste y Cedar Key al este. El pronóstico oficial lleva el centro del huracán Helene justo al sur de la capital del estado, Tallahassee, entre St. Marks y St. George Island como un huracán de Categoría 3 el jueves por la noche o muy temprano el viernes.
En su trayectoria proyectada, se espera que Helene entregue una marejada ciclónica potencialmente catastrófica y que amenaza la vida en la Curva de Florida, con hasta 10 pies de inundación costera pronosticada para el condado de Franklin, incluyendo lugares como St. George Island y Apalachicola hacia el este hasta Alligator Point, y hasta 15 pies de inundación extrema inducida por la marejada en el condado de Wakulla hacia el sur hasta el condado de Citrus, incluyendo ciudades costeras como St. Marks, Steinhatchee y Cedar Key.
Incluso las ubicaciones costeras a lo largo de la costa del golfo de Florida, lejos del núcleo destructivo de Helene, podrían ver inundaciones significativas debido a su enorme campo de viento. Se pronostica hasta 8 pies de marejada ciclónica en partes de Tampa Bay, con una inundación de marejada ciclónica de 3 a 5 pies posible extendiéndose hasta el suroeste de Florida al sur de Port Charlotte.
Condiciones extremas de huracán serán posibles en Tallahassee para mañana por la noche si el centro de Helene se desplaza cerca o al oeste de la ciudad como se pronostica actualmente. Debido a que Helene se moverá tan rápidamente al tocar tierra, esparcirá vientos dañinos hacia el interior. Ciudades del interior de Georgia como Valdosta, Albany, Macon y Atlanta podrían ver daños generalizados por el viento de Helene y se pueden esperar extensos cortes de energía en todo el sureste de los EE. UU. el viernes.
Amenaza preocupante de inundación para los Apalaches del sur
Un Evento de Lluvia Predecesor o PRE parece desarrollarse antes de un frente que se aproxima en el norte de Georgia, las Carolinas occidentales y los Apalaches del sur a partir de hoy y extendiéndose hasta el jueves temprano. Estos “PREs” pueden ocurrir a cientos de millas antes de un gran sistema de tormentas y a menudo preparan el escenario para eventos significativos de inundación.
El riesgo de lluvias extremas para estas áreas llevó al Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional a emitir un raro riesgo alto de lluvias excesivas para los Apalaches del sur, incluyendo partes del norte de Georgia, el extremo occidental de Carolina del Sur y las montañas del oeste de Carolina del Norte desde mañana hasta el viernes.
Los riesgos altos solo se emiten en aproximadamente el 4% de los días, pero han representado el 80% de los daños por huracanes y más de un tercio de todas las muertes relacionadas con inundaciones desde 2010.
Helene fortaleciéndose
Cazadores de huracanes volando sobre Helene la mañana del miércoles - incluyendo pequeños drones cazadores de huracanes no tripulados - encontraron una tormenta que se fortalecía constantemente y presiones en descenso, con la tormenta acercándose a la fuerza de huracán.
El satélite mostró una actividad de tormentas organizándose y cada vez más robusta cerca y sobre el centro de Helene, mientras que el radar de Cancún mostró un núcleo en desarrollo a medida que el borde occidental de Helene rozaba la península de Yucatán.
Poco impedirá que Helene continúe fortaleciéndose - tal vez rápidamente - en las próximas 24 horas, especialmente cuando emerja sobre el Golfo de México más tarde hoy.
Su trayectoria pronosticada la lleva directamente sobre algunas de las aguas más cálidas y profundas del Golfo, que están en un calor récord para esta época del año.
Las guías de intensidad continúan pintando un panorama optimista de que Helene se fortalezca al menos a un huracán de Categoría 3 antes de tocar tierra, con los modelos de huracanes más agresivos como el HAFS superando el umbral de Categoría 3.
La conclusión es que la área Big Bend en Florida debería estar preparándose para un golpe de huracán mayor.
Para aquellos que viven en o visitan lugares bajo órdenes de evacuación, por favor sigan el consejo de los funcionarios locales y busquen refugio lejos de la amenaza de la marejada ciclónica. En muchos casos, solo necesita viajar unas pocas millas tierra adentro para encontrar terreno más alto. El agua, no el viento, es históricamente el peligro más mortal de un huracán.
Si se refugia en el lugar por el viento, encuentre la habitación más interior (lejos de puertas, ventanas y paredes exteriores) en el nivel más bajo que no esté en riesgo de inundación.
Sin tregua en el Atlántico detrás de Helene
Como discutimos en los boletines del mes pasado, había razones para sospechar de una parte ocupada de la temporada de huracanes. Los modelos a más largo plazo ahora apuntan a una racha ocupada detrás de Helene hacia octubre.
Al menos los sistemas que se están monitoreando hoy deberían mantenerse en el mar. Necesitaremos estar atentos una vez que llegue octubre, ya que otros sistemas se forman en el Atlántico.