MIAMI – El llamado juicio del “candidato fantasma” comenzó el martes. En el centro de todo esto está el exsenador estatal Frank Artiles, republicano de Miami-Dade, quien está acusado de planear un plan para influir en una carrera de 2020.
Los fiscales dijero que Artiles era el cerebro detrás de una conspiración criminal de financiamiento de campañas.
Artiles fue arrestado en marzo de 2021, acusado de hacer contribuciones ilegales de campaña a Alex Rodríguez por valor de más de $45,000.
“El dinero que le pagó a Alex Rodríguez se consideró contribuciones porque se hicieron con el propósito de influir en una elección”, dijo el fiscal estatal adjunto de Miami-Dade, Tim VanderGiessen.
Rodríguez era un candidato “fantasma” o cómplice que nunca hizo campaña y nunca planeó ganar la carrera por el Senado estatal del Distrito 37 de 2020 y ni siquiera vivía en el distrito.
Pero su apellido era lo suficientemente correcto para, potencialmente, desviar votos de José Javier Rodríguez, el candidato demócrata legítimo que perdió esa carrera por un estrecho margen ante la republicana Ileana García.
Alex Rodríguez se declaró culpable en 2021 de tomar fondos ilegales de campaña y mentir en documentos de campaña. También accedió a testificar contra Artiles.
Pero durante las declaraciones iniciales, el abogado de Artiles describió a Rodríguez como un estafador y un estafador que buscaba salvar su propio pellejo. La defensa dice que los candidatos fantasmas no son ilegales y argumenta que cualquier dinero que Artiles pagó a su presunto cómplice fue por razones comerciales legítimas o préstamos que aún no se han devuelto.
“Eso es lo que sucedió en este caso. Periodo. Fin de la historia. Y nada de eso, ninguno de esos pagos debe ser considerado, cito, una ‘contribución’ porque no tenían la intención de influir en una elección”, dijo el abogado defensor Frank Quintero. “No se puede tener una conspiración si la otra persona no sabe qué es lo que estamos acordando”.
Un testigo subió al estrado el martes: un hombre llamado Patrick Bainter. Es el propietario de una prominente firma republicana de consultoría política.
Los fiscales dedicaron mucho tiempo a determinar quién y cuál fue la parte de ese testigo para ayudar a postular al candidato fraudulento, pero ese testigo también testificó que nunca habló con Artiles sobre quién sería esa persona, si se le pagaría o cómo.