NORTH MIAMI, Fla. – La crisis en Haití se agrava cada día. La violencia de pandillas y la incertidumbre política han sumido a la nación isleña en el caos, y Haití también se enfrenta a una abrumadora acumulación de basura.
Diariamente, grandes cantidades de basura se acumulan en las calles y acaban en los cuerpos de agua, llegando finalmente al mar Caribe. Organizaciones ambientales como 4Ocean realizan operaciones diarias para retirar decenas de miles de libras de plástico al mes de las costas haitianas.
Sin embargo, en las áreas urbanas densamente pobladas, una misión local está abordando el problema de la basura con un toque creativo.
Craft Change Haiti emplea a residentes de Terrier Rouge para recolectar desechos plásticos de las calles, que luego son reutilizados y transformados en artículos como bolsos y delantales por un grupo artesanal de 20 mujeres locales. Estas mujeres han estado trabajando en esta misión desde 2011.
“Tenemos dos misiones: una es crear empleos para que las mujeres puedan ser independientes, y la segunda es limpiar el medio ambiente”, explicó Juanita Alcena, Directora Ejecutiva de Craft Change. “El 100% del dinero va a pagar a las mujeres en Haití”.
Alcena, profesora de moda en el Westchester Community College en Nueva York y mentora en la Incubadora de Arte y Diseño Ratcliffe de la Florida International University en North Miami, ha dirigido Craft Change durante los últimos cuatro años, diseñando patrones para las creaciones del equipo de artesanas.
“Nací en Haití y me mudé a Nueva York cuando era adolescente”, comentó Alcena. “La moda siempre ha sido mi pasión”.
Para Craft Change, el material preferido son las bolsas de agua plástica, que se han convertido en una fuente vital de agua potable para cientos de miles de haitianos desde el terremoto de 2010.
Si bien estas bolsas han facilitado el acceso al agua potable, también han contribuido al creciente problema de basura en Haití debido a su descarte indiscriminado.
“Las personas beben el agua de las bolsas y luego las tiran a la calle”, dijo Alcena. “No hay ningún sistema de saneamiento en Haití, así que todo lo que tienen lo tiran a la calle”.
Una vez recolectadas, las bolsas son abiertas y desinfectadas para prepararlas y convertirlas en accesorios de moda.
“Luego viene todo un proceso: tenemos que plancharlas juntas, conectarlas, y así hacemos piezas grandes, realmente grandes”, explicó Alcena.
Este trabajo no solo empodera a las mujeres, sino que también ayuda a reducir los más de 170 billones de partículas de plástico que contaminan nuestros océanos.
“Aunque esto sucede en Haití, vivimos en un solo planeta”, dijo Alcena. “No es solo un problema de Haití, es un problema de todos”.
De hecho, un estudio publicado el miércoles reveló que el mundo produce 57 millones de toneladas de contaminación plástica cada año, y más de dos tercios provienen del Sur Global.
El equipo de Don’t Trash Our Treasure lo vio de primera mano durante una visita reciente a Sands Key. La pequeña isla en el Parque Nacional Biscayne estaba cubierta de basura arrastrada desde todo el mundo por las corrientes oceánicas.
“Tenemos un problema masivo de basura marina global”, explicó el activista ambiental Andrew Otazo. “Encuentras cosas de Cuba, República Dominicana, Haití, México, de todo el mundo aquí… y la Corriente del Golfo arrastra todo esto hasta acá”.
Alcena cree que la moda no solo puede ser parte de la solución, sino también impulsar la conversación sobre la contaminación plástica.
“La gente pregunta: ‘¿De dónde sacaste eso? ¿Qué estás usando?’ Y ahí puedes empezar la conversación sobre que, aunque no lo creas, esto es una botella de plástico”, dijo. “Mi objetivo es estar en todo el mundo, y tratar de empoderar a las mujeres para que no solo sean independientes, sino que, a través de su trabajo, podamos ayudar al medio ambiente reciclando y reutilizando materiales”.
Alcena espera que el próximo paso sea abrir una escuela de moda en Haití para expandir aún más la misión de Craft Change.
“Hay mucho talento en Haití, el único problema es que las oportunidades no están ahí”, concluyó Alcena.