CONDADO DE MIAMI-DADE, Fla. – Los defensores dicen que los votantes de Miami-Dade tienen una elección en la boleta del 20 de agosto.
“¿Más autopistas, más congestión o una nueva opción?”, dijo Mark Merwitzer, de Transit Alliance Miami. Una medida en la boleta primaria incluye una pregunta no vinculante sobre la expansión del tránsito rápido en el condado, específicamente los sistemas existentes de Metromover y Metrorail.
Esto surge cuando la sofocante congestión impulsa a los comisionados del condado a considerar un tren elevado a lo largo del Corredor Este-Oeste del condado: una expansión del Metromover a lo largo de la Calle Flagler hasta la Universidad Internacional de Florida (FIU).
“La queja número uno sobre la calidad de vida en el condado de Miami-Dade es el tráfico”, dijo Merwitzer. “El tráfico es una pesadilla y el transporte público es la solución para eso.”
La Comisionada del Condado de Miami-Dade, Eileen Higgins, lo resumió así: “La gente está atrapada en el tráfico.”
“Nosotros, como la mayoría de nosotros sabemos, no tenemos una buena solución para la congestión en el borde occidental de nuestro condado”, dijo. “Nuestras rutas de autobús más ocupadas están en la Calle Flagler, mucha gente las usa, pero si comienzas en el centro de Miami y llegas a la Avenida 107 hasta FIU, estás pasando una hora y media en ese autobús.”
Higgins dijo que sus colegas han apoyado unánimemente una asociación con el Departamento de Transporte de Florida, que mantiene Flagler, para construir el sistema de transporte elevado hacia FIU.
“FIU es un lugar enorme, no solo un lugar donde la gente va a estudiar, sino donde la gente va a trabajar”, dijo. “Durante el día, en medio del año escolar, podría haber 100,000 personas en ese campus, por lo que reducir la congestión a lo largo de ese corredor mejora la situación para los estudiantes, mejora la situación para los trabajadores y conecta mejor a las personas que viven en el oeste con trabajos que están en el centro o quizás más cerca de los Gables.”
Higgins también señaló que hay “muchas otras cosas a lo largo de Flagler, no muy lejos del Marlins Park, no muy lejos del nuevo edificio de la sede del condado de Miami-Dade.” Dijo que una vez que se establezca la “columna vertebral” del proyecto, el condado está pensando en formas de agregar conexiones cortas al sistema, tal vez en tranvía o autobús, a paradas cercanas, como el centro de Doral.
Se espera que el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) regrese “en unos meses con lo que creen que esto podría parecer y cuánto costaría.”
“Tenemos mucho espacio en la mediana para ir por el centro con estaciones elevadas”, dijo. “Metromover tiene sentido sobre Metrorail porque (los trenes) son un poco más delgados y tienen neumáticos de goma, por lo que son más silenciosos y la estructura no requiere tanto concreto como los trenes grandes, pesados y ruidosos, por lo que eso es lo que FDOT está investigando.”
El Presidente de la Comisión del Condado, Oliver Gilbert III, estuvo recientemente en “This Week in South Florida” de Local 10 para hablar sobre la medida de la boleta de tránsito.
“En última instancia, si vamos a desarrollar a lo largo de los corredores, rascacielos, densidad para reducir los costos de la vivienda, en última instancia, si vamos a mover personas desde los confines de este condado, en última instancia, será por ferrocarril”, dijo Gilbert.
Higgins dijo a Local 10 News: “Necesitamos que la gente vote sí para señalar a la comisión que los habitantes del condado de Miami-Dade apoyan soluciones de transporte de manera fuerte y clara, dándonos el poder político necesario para avanzar”.
“Tenemos cuatro grandes corredores que estamos planificando y necesitamos asegurarnos de que avancen rápidamente. Necesitamos decirles a nuestros socios federales que nos apoyan porque estamos solicitando fondos federales para estos proyectos también”, dijo.
Merwitzer definió el apoyo de su organización a la expansión del tránsito como una cuestión de proporcionar una opción que muchos residentes del sur de Florida, en realidad, no tienen.
“No se trata de obligar a la gente a salir de sus vehículos para ir a diferentes lugares”, dijo. “Se trata de dar a la gente la opción de ir a algún lugar en su propio tiempo y en sus propios términos”.
Los costos de los automóviles, señaló, están encadenando financieramente a las personas.
“Las tasas de préstamos para automóviles están en su punto más alto ahora, nuestras tasas de seguro están casi tan altas como nunca, además, el costo de poseer un vehículo y una vivienda es aproximadamente el 60% del ingreso medio en el condado de Miami-Dade, el 60% del presupuesto de los hogares, lo cual es la razón por la que los hogares caen en deudas porque deja poco para alimentos, gastos médicos”, dijo Merwitzer.
Higgins dijo que es optimista sobre el futuro de las alternativas de transporte en el condado.
“El Corredor Sur (tránsito rápido de autobuses) se inaugurará el próximo abril, el Corredor Noreste (tren de cercanías) estará en construcción a finales del próximo año”, dijo. “Tendremos el Corredor Norte (Metrorail) y Baylink (Metromover) en proceso para terminar la ingeniería y, mientras tanto, tenemos a Flagler en marcha con el estado. Es un momento emocionante. Creo que nuestra comisión está comprometida no solo a hablar sobre el tránsito, sino a hacer algo al respecto”.
Los funcionarios de Miami Beach se han opuesto a la expansión del Metromover hacia South Beach, congestionado por el tráfico; sin embargo, el condado no necesita su aprobación para el proyecto.
La ciudad está probando un nuevo servicio de ferry que conecta el centro de Miami con Sunset Park en el extremo norte de South Beach.