Una nueva serie de leyes sobre la regulación del calor entrará en vigor en el estado de Florida el lunes.
Entre ellas se encuentra una ley de preeminencia altamente controvertida que evitará que los gobiernos locales promulguen regulaciones y protecciones relacionadas con el calor.
Esto ocurre mientras Estados Unidos sigue lidiando con temperaturas récord que han colocado a más de 100 millones de personas en el país bajo advertencias de calor.
“Ver que la Legislatura de Florida, ver a nuestro gobernador apoyar a los lobbistas de la industria para priorizar las ganancias de unos pocos sobre las vidas de cientos de miles... creo que es vergonzoso”, dijo Oscar Londoño, codirector ejecutivo de WeCount.
WeCount es una organización liderada por trabajadores agrícolas, de la construcción, empleados domésticos y sus familias en el sur de Florida.
Desde 2007, la organización liderada por miembros inmigrantes ha luchado por los derechos de los trabajadores, recientemente ha abordando la protección de los empleados que realizan su trabajo al aire libre con el calor extremo y la crisis climática.
Antes de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmara el proyecto de ley de la Cámara 433 en abril, el condado de Miami-Dade estaba a punto de aprobar su propia ordenanza que requería a los empleadores en las industrias agrícola y de la construcción proporcionar agua, descansos y sombra a sus empleados al aire libre o enfrentar multas y sanciones. Las protecciones básicas contra el calor eran algo por lo que WeCount había estado haciendo campaña durante años.
“Esa norma habría garantizado derechos humanos básicos a más de 100,000 trabajadores al aire libre en la agricultura y la construcción”, dijo Londoño.
Pero debido a la nueva preeminencia estatal, el condado pospuso la ordenanza. Así que ahora no hay leyes en nuestro estado que exijan descanso y sombra para los trabajadores al aire libre en un momento en que el cambio climático provocado por el ser humano está generando más y más días de calor extremo.
“Veremos más (calor)”, dijo Jane Gilbert, Oficial de Calor del Condado de Miami-Dade. “Esperamos ver un comienzo más temprano de calor y humedad peligrosos este verano que el verano pasado”.
El año pasado fue el más caluroso registrado y el condado de Miami-Dade experimentó un récord sin precedentes de 42 días con un índice de calor de 105 grados Fahrenheit o más.
“A veces la temperatura supera los 100 grados”, dijo el trabajador de la construcción Javier Torres. “El problema es que no tenemos agua, no tenemos sombra”.
Torres dice que casi muere el año pasado después de sufrir un golpe de calor en un sitio de trabajo que lo hizo caer de una escalera.
“A veces el trabajo que hacemos es demasiado peligroso”, dijo Torres.
Decenas de personas marcharon por las calles de Homestead mientras entonaban “El Pueblo unido jamás será vencido”.
La poderosa protesta de la multitud dejó claro que no están dispuestos a renunciar a su lucha por la protección contra el calor en el corto plazo.
“Sabemos que trabajadores en el sur de Florida han muerto recientemente debido al calor extremo”, dijo Claudia Navarro, codirectora ejecutiva de WeCount.
“En el condado de Miami-Dade se pierden 34 vidas debido al calor cada año”, dijo Esteban Wood, director de políticas de WeCount.
Según FEMA, los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por calor extremo.
“En el estado de California, si eres agricultor, tienes derecho protegido a descansos para beber agua”, dijo Wood. “Solo estamos pidiendo lo mismo”.
Tanto las industrias agrícola como la de la construcción han resistido este tipo de mandatos, insistiendo en que los descansos obligatorios para agua y descanso crean regulaciones innecesarias.
Por eso, cuando el condado de Miami-Dade propuso inicialmente su ordenanza de regulación del calor en julio de 2023, organizaciones como la Asociación de Constructores del Sur de Florida se organizaron rápidamente en oposición.
“Pensamos que debería haber sido mucho más centrado en la información y la educación, en lugar de multas, penalidades y todo tipo de consecuencias, ya sabes, para los dueños de negocios”, dijo Nelson Stabile, presidente de la Asociación de Constructores del Sur de Florida. “No era una legislación amplia enfocada en el bienestar de todos los empleados de todos los sectores, específicamente se centraba en la construcción y la agricultura”.
“No había mecanismo de apelación”, dijo Sonny Maken, director de operaciones de la sección Este de la Asociación de Constructores y Contratistas de la Costa Este de Florida.
Gran parte de la oposición se centró en el argumento de que ya existen protecciones para los trabajadores a nivel federal a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
“OSHA, que regula el lugar de trabajo, se aseguran de que el entorno en el que las personas realizan sus labores sea seguro”, dijo Maken.
Pero eso no necesariamente se aplica a la protección contra el calor extremo.
“OSHA no tiene un estándar federal de calor, un estándar federal de calor podría tomar años en entrar en efecto”, dijo Londoño.
Hay avances en ese frente. Las nuevas normas propuestas por OSHA para que los empleadores protejan a los trabajadores del calor extremo están siendo revisadas por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y aún no se han hecho públicas.
En un comunicado, OSHA dice: “La administración Biden-Harris ha estado tomando medidas agresivas desde el principio para proteger a los trabajadores del calor extremo, incluida una mayor aplicación donde los trabajadores están expuestos a peligros de calor en industrias de alto riesgo como la construcción y la agricultura”.
Tanto Stabile como Maken dijeron que sus organizaciones están monitoreando lo que OSHA está trabajando y expresaron apoyo a las regulaciones federales, con ciertas condiciones.
“Bajo la suposición de que OSHA podrá elaborar legislación que no solo sea consistente en todos los aspectos, y creo que eso, probablemente, es algo que podemos asumir con seguridad”, dijo Stabile.
“No he escuchado a ningún miembro de ABC (Constructores y Contratistas Asociados) decirme que no quieren dar agua a sus empleados”, dijo Maken.
Pero el verano está aquí, y para más de 300,000 trabajadores al aire libre que viven en el condado de Miami-Dade, el calor está encendido.
“Deberíamos preocuparnos porque es lo correcto”, dijo Londoño. “Si no tuviéramos trabajadores agrícolas, si no tuviéramos trabajadores de la construcción, nuestra economía se detendría”.
“Y en última instancia, lo que estamos pidiendo es proteger a los trabajadores que hacen posible toda nuestra vida en Miami”, agregó.
El calor puede ser un peligro para todos, especialmente para aquellos en poblaciones vulnerables como los niños y los ancianos.
Para formas de protegerte este verano, la Cruz Roja y el Servicio Meteorológico Nacional han compilado una lista de recursos de seguridad.