HENDRY COUNTY, Fla. – La imagen de una feroz pantera de Florida está estampada en los uniformes de un equipo deportivo que está captando la atención del mundo.
Pero la verdadera pantera de Florida, (Puma concolor couguar) es una de los dos felinos nativos en todo el estado. Alguna vez vagando por todo el sureste, ahora se ven principalmente al sur del río Caloosahatchee y en los Everglades occidentales.
La reportera de Local 10 News, Janine Stanwood, se adentró en el corazón del condado de Hendry, donde parece que esta majestuosa y en peligro de extinción criatura está haciendo apariciones más frecuentes.
“En esta tierra parece que tenemos más panteras que habitantes,” dijo Ben Olsen, cuya familia es propietaria de más de 500 acres en el área durante cuatro generaciones.
Así que empezaron a instalar cámaras.
Los Olsen colocaron una cámara a baja altura en una cerca a finales de marzo, y lo que han visto desde entonces ha sido increíble.
“En los últimos 50 días, hemos captado cinco panteras diferentes,” dijo Olsen.
“Sabiendo que están en tu tierra, ¿qué piensas?” preguntó Stanwood.
“Que necesitamos protegerlas a toda costa,” dijo Olsen.
Pero Olsen está preocupado por un proyecto en fase de planificación llamado el Proyecto de Restauración de los Everglades Occidentales, que haría alteraciones en los canales y diques para mejorar la calidad del agua y el drenaje.
“He encontrado los estudios de 1939,” dijo.
Olsen, que conoce bien el área, teme que esto inunde su tierra y el hogar de las panteras.
“Este conducto recibiría 18 pulgadas de agua extra según lo que muestran los modelos,” dijo. “Eso inundaría justo donde todas esas panteras estaban caminando aquí.”
Los funcionarios del Distrito de Manejo del Agua del Sur de Florida dicen lo contrario.
“Este es un mosaico de hábitats. Las áreas que son humedales se mantendrán húmedas por más tiempo, pero las áreas que son tierras altas, que es el hábitat principal para las panteras, no se convertirán en humedales en el proyecto,” dijo Jennifer Reynolds, directora de recreación de ecosistemas de SWFMD, a Local 10 News.
Olsen es escéptico. Los funcionarios estatales dicen que la pantera será protegida, y es un requisito.
“El hábitat de las panteras es realmente importante para nosotros también,” dijo Reynolds.
Todos parecen estar de acuerdo en que el amor por el equipo deportivo que lleva el nombre del gran felino solo ayudará a darle más atención.
“Amo a los Florida Panthers. Solía ir todo el tiempo cuando era niño,” dijo Olsen. “Esperamos poder ver a estas hermosas criaturas y protegerlas con toda nuestra capacidad.”
Una parte de los ingresos de la fiesta para ver la final de la Stanley Cup el viernes por la noche en el Amerant Bank Arena irá a la Fundación Florida Panthers.
Una de las iniciativas que financia la organización es la investigación y conservación de estos increíbles animales.