CHARLOTTESVILLE, Va. – La Universidad de Virginia (UVA)pagará 9 millones de dólares en un acuerdo relacionado con un tiroteo en el campus en 2022 en el que murieron tres jugadores de fútbol americano y dos estudiantes resultaron heridos, dijo el viernes un abogado que representa a algunas de las víctimas y sus familias.
Uno de esos tres jugadores de fútbol era D’Sean Perry, un nativo del sur de Florida que fue un destacado atleta y artista en Gulliver Prep en Pinecrest antes de asistir a la UVA.
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Pero algunas de las familias piden más, como la publicación inmediata de una investigación independiente sobre el tiroteo que se completó el año pasado. Su enfoque incluía los esfuerzos de la universidad para evaluar la amenaza potencial del estudiante que finalmente fue acusado de asesinato, así como las recomendaciones de lo que se aprendió.
Kimberly Wald, abogada que representa a algunas de las familias, afirmó que la universidad debería haber expulsado del campus al presunto autor del tiroteo antes del ataque, ya que mostraba múltiples señales de alarma por su comportamiento errático e inestable.
“Este acuerdo de hoy es sólo un pequeño paso para estas familias, queda mucho por hacer”, dijo Wald, abogada del bufete Haggard Law Firm, con sede en Miami. “Si hay una lección, incluso una lección que podamos aprender de ese informe, necesitamos conocerla ahora .... Necesitamos proteger vidas ahora”.
Los responsables de la universidad pospusieron la publicación del informe el año pasado ante la preocupación de que pudiera afectar al próximo juicio del presunto tirador.
“Nos comprometemos a facilitarlo tan pronto como podamos estar seguros de que hacerlo no interferirá en modo alguno con el proceso penal”, declaró el pasado otoño el presidente de la UVA, Jim Ryan.
La escuela de Charlottesville pagará 2 millones de dólares a cada una de las familias de los tres estudiantes que murieron, el máximo permitido por la ley de Virginia, dijo Wald, que representa al patrimonio de Perry. Los otros dos estudiantes fallecidos eran Devin Chandler y Lavel Davis Jr.
La universidad pagará 3 millones de dólares en total a los dos estudiantes que resultaron heridos Mike Hollins, un cuarto miembro del equipo de fútbol, y Marlee Morgan, a quien Wald también representa.
El acuerdo se negoció fuera de los tribunales y no se produjo tras la presentación de una demanda, dijo Wald. Sin embargo, todo acuerdo extrajudicial en Virginia debe ser aprobado por un juez. El acuerdo con la UVA fue aceptado por un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Albemarle el viernes por la tarde.
Los acuerdos también fueron aprobados por el gobernador de Virginia, Glenn Younkin, y el fiscal general del estado, Jason Miyares, informó la universidad en un comunicado.
El rector de la UVA, Robert Hardie, y el presidente Ryan dijeron en el comunicado del viernes que las vidas de los tres estudiantes “fueron trágicamente truncadas” y que los jóvenes “han estado siempre presentes en nuestras mentes.”
“Recordaremos para siempre el impacto que Devin, Lavel y D’Sean tuvieron en nuestra comunidad, y estamos agradecidos por los momentos que pasaron en nuestra presencia elevando a la UVA a través de su tiempo en el aula y en el campo de fútbol”, dijo el comunicado.
La policía señaló que Christopher Darnell Jones Jr, estudiante de la UVA y antiguo miembro del equipo de fútbol de la escuela, llevó a cabo el tiroteo. Ocurrió cuando él y otras personas regresaban en un autobús chárter al campus tras una excursión para ver una obra de teatro en Washington, según las autoridades.
La violencia que estalló cerca de un estacionamiento desató el pánico y obligó a cerrar el campus durante 12 horas, hasta que se capturó al sospechoso. Su juicio por asesinato y otros cargos está previsto para enero.
Pocos días después del tiroteo, los responsables de la universidad solicitaron una revisión externa para investigar las políticas y procedimientos de seguridad de la UVA, su respuesta a la violencia y sus esfuerzos previos para evaluar la amenaza potencial del estudiante que finalmente fue acusado. Los responsables de la universidad reconocieron que el estudiante había estado previamente en el punto de mira del equipo de evaluación de amenazas de la universidad.
El informe se terminó en octubre, y la UVA dijo que lo haría público en noviembre. Pero la postura de la UVA cambió ante la preocupación de que pudiera afectar al juicio de Jones.
Happy Perry, que perdió a su hijo D’Sean Perry, dijo el viernes que el informe debería publicarse ahora si puede ayudar a prevenir tiroteos similares.
“Como madre, quiero saber lo que pasó. Es mi derecho saber lo que pasó”, dijo durante una llamada de zoom con periodistas. “En este momento, es una cuestión de seguridad pública y seguridad nacional que obtengamos ese informe”.
Brenda Hollins, cuyo hijo Mike Hollins resultó herido de bala, dijo que sentía emociones encontradas el viernes tras el acuerdo. Y habló de lo devastadas y cambiadas que están todas las familias.
“Pones tu sonrisa, y a lo largo del día puedes ser capaz de seguir adelante”, dijo Hollins durante la llamada de zoom. “Pero luego se te viene encima. Y si no lo afrontas en ese momento, entonces te consume”.