EL CAIRO – Al menos 16 palestinos murieron en nuevos ataques israelíes en Rafah, según dijeron el martes trabajadores de emergencias, mientras vecinos de la ciudad reportaban una escalada en los combates en la localidad sureña de Gaza, antes considerada como el último refugio en el territorio.
Una incursión israelí iniciada a principios de mayo ha hecho que casi un millón de personas —la mayoría de la cuales ya se habían visto desplazadas por la guerra entre Israel y Hamás— huyan de Rafah, y ahora busquen cobijo en precarios campamentos de carpas y otras zonas devastadas por la guerra.
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Estados Unidos y otros aliado cercanos de Israel se han posicionado en contra de una ofensiva de plena escala en la ciudad. El gobierno de Biden ha dicho que cruzaría una línea roja y se ha negado a proporcionar armas ofensivas para una operación de esa clase. La Corte Internacional de Justicia pidió el viernes a Israel que detenga su ofensiva en Rafah, aunque no tiene poder para imponer el cumplimiento de su orden.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha prometido seguir adelante y ha dicho que las fuerzas israelíes deben entrar en Rafah para desmantelar a Hamás y recuperar a rehenes tomados en el ataque del 7 de octubre que desencadenó la guerra.
Los últimos ataques ocurrieron en la misma zona en la que Israel golpeó lo que describió como un complejo de Hamás el domingo por la noche. Ese bombardeo provocó un incendio en un campamento para palestinos desplazados y mató al menos a 45 personas, según funcionarios locales de salud, lo que ha provocado indignación en todo el mundo.
Netanyahu dijo que el domingo se había producido un “trágico accidente” y el ejército dijo que lo estaba investigando.
Los nuevos ataques registrados durante la noche mataron a un total de 16 personas en vecindario de Tel al-Sultan, en el noroeste de Rafah, según la Defensa Civil Palestina y la Media Luna Roja Palestina.
Israel dijo que realizaba operaciones limitadas en el este de Rafah, junto a la frontera entre Gaza y Egipto. Pero los residentes informaron de intensos bombardeos durante la noche también en zonas del oeste de Rafah.
“Fue una noche de horror”, dijo Abdel-Rahman Abu Ismail, palestino de Ciudad de Gaza y que se refugia en Tel al-Sultan desde diciembre. Dijo haber oído “sonidos constantes” de explosiones durante la noche y el martes por la mañana, mientras cazas y drones sobrevolaban la zona.
Dijo que le había recordado a la invasión israelí sobre su vecindario de Shijaiyah, en Ciudad de Gaza, donde Israel realizó una intensa campaña de bombardeos antes de enviar fuerzas de tierra a finales de 2023. “Hemos visto esto antes”, dijo.
Sayed al-Masri, residente en Rafah, dijo que muchas familias se han visto obligadas a huir de sus hogares y refugios y la mayoría se dirigieron a la abarrotada región de Muwasi, donde se han levantado enormes campamentos de carpas en una árida zona costera, o a Jan Yunis, una ciudad sureña que sufrió graves daños durante meses de combates.
“La situación está empeorando” en Rafah, dijo Al-Masri.
Dos instalaciones médicas en Tel al-Sultan dejaron de funcionar debido a los intensos bombardeos en la zona, dijo el Ministerio de Salud de Gaza. Ayuda Médica para Palestinos, una organización benéfica que opera en todo el territorio, dijo que el centro médico de Tel al-Sultan y el Hospital de Campaña Indonesio estaban confinados, con médicos, pacientes y personas desplazadas atrapadas dentro.
La mayoría de los hospitales de Gaza ya está fuera de servicio. El Hospital de Kuwait, en Rafah, cerró el lunes tras un ataque cerca de su entrada que mató a dos trabajadores de salud.
Las víctimas del ataque y el incendio del domingo “sobrepasaron absolutamente” a los hospitales de campaña en la zona, que ya estaban cortos de suministros para atender quemaduras graves, indicó una vocera de la Organización Mundial de la Salud.
“Eso requiere cuidados intensivos, eso requiere electricidad, eso requiere servicios médicos de alto nivel”, dijo la doctora Margaret Harris a reporteros en Ginebra. “Cada vez más, tenemos problemas incluso para tener enfermeras y médicos de alto nivel porque han sido desplazados”.
La guerra comenzó cuando Hamás y otros milicianos irrumpieron en el sur de Israel en un ataque inesperado el 7 de octubre, mataron a unos 1.200 civiles y secuestraron a unos 250. Más de 100 fueron liberados durante un cese el fuego de una semana en noviembre a cambio de palestinos encarcelados por Israel.
Israel respondió al ataque del 7 de octubre con una enorme ofensiva por tierra, mar y aire que ha matado a más de 36.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles en su conteo. En torno al 80% de la población de Gaza de 2,3 millones de personas se ha visto desplazada y partes del territorio sufren hambruna.
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Magdy informó desde El Cairo. El periodista de Associated Press Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este despacho.