MIAMI, Fla. – La guerra siguió a Griselda Blanco. Ella nació en la región caribeña de Colombia, entre Cartagena y Santa Marta, donde el uso de la violencia en disputas agrarias y el contrabando dictaba en gran medida la política bipartidista.
La Segunda Guerra Mundial polarizó el país. Para cuando Griselda tenía 5 años, las divisiones políticas explotaron en una guerra civil de 10 años. Los titulares incluían el apuñalamiento de infantes y crucifixiones.
En 1982, el criminólogo Luis Salas, le dijo a un reportero de Local 10 News, Mark Potter, que la guerra civil de 1948-1958 conocida como “La Violencia” había traumatizado a toda una generación de colombianos.
“Fueron trasladados de un área a otra. Vieron violencia y muerte constantemente. La venganza se convirtió en un modo de vida. Resolver disputas fuera de la ley era una constante”, dijo Salas. “El sistema legal colapsó y la corrupción era rampante, así que si creciste bajo esas condiciones, tendría un efecto severo más adelante en términos de cómo ibas a reaccionar.”
PARTE 1: Guerras de la cocaína en Miami llegaron con tiroteos salvajes en la competencia por la corona
Griselda se trasladó a Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, conocida tanto como la “ciudad de la primavera eterna” como la “ciudad de las flores”. Era una adolescente cuando se casó con su primer esposo, Carlos Trujillo, un traficante de personas en el negocio de las identificaciones falsas.
Para sus 20 años, Blanco era madre de los tres hijos de Trujillo, y “La Violencia” se había convertido en un conflicto interno con grupos guerrilleros marxistas-leninistas de extrema izquierda. Mientras tanto, en el área donde ella había nacido, la tradición de las venganzas sangrientas continuaba.
Había una vendetta entre las familias Cárdenas y Valdeblánquez que duró décadas. José Cárdenas mató a su primo Hilario Valdeblánquez en 1970. Las vidas de los hombres que tenían cualquiera de los dos apellidos estaban constantemente en peligro.
Para sus 30 años, Blanco era viuda en Medellín. Había comenzado el auge de la cocaína. Se casó con su segundo esposo, Alberto Bravo, un traficante del Cartel de Medellín. Los colombianos estaban comprando la base de cocaína a los agricultores de Bolivia y Perú, y refinándola.
Hombres y mujeres eran pagados para ocultar la cocaína en todo, desde lencería hasta jaulas para perros, para llevarla a Estados Unidos. No pasó mucho tiempo antes de que un tribunal en Nueva York emitiera una orden de arresto contra Blanco en 1974. Carmen Caban, una ex traficante de drogas, testificó en su contra, según muestran los registros.
Mientras tanto, en Colombia, la ilegalidad dominaba las calles de Medellín. Motocicletas con dos pasajeros huían rápidamente después de audaces tiroteos a plena luz del día. Los guerrilleros se dedicaban al secuestro por rescate. Marta Ochoa Vásquez, de la familia de los señores de la droga Ochoa, fue secuestrada en 1981 frente a una universidad privada.
Los guerrilleros también intentaron secuestrar a Carlos Lehder, asociado de Pablo Escobar y dueño de Cayo Norman en las Bahamas, pero escapó. Los secuestros estaban tan fuera de control que los traficantes de cocaína utilizaron $8 millones para establecer el “Muerte A Secuestradores”.
Poco después, una mujer apareció esposada a una cerca en la oficina de un periódico en Medellín con un letrero de MAS que la identificaba como secuestradora. Algunos sospechosos fueron asesinados. Lehder firmó un anuncio de página completa de MAS que se publicó en un periódico colombiano para advertir a los secuestradores sobre el severo castigo que les esperaba.
La violencia escaló sin muchas consecuencias. Después de los asesinatos de los jueces Ana Cecilia Cartajena Hernández y Jairo Marín Jaramillo en Medellín, más de 100 jueces renunciaron. Los funcionarios de la ciudad prohibieron a los motociclistas llevar un pasajero y prohibieron los cascos.
“Vivimos con miedo”, dijo el juez jefe de Medellín, Flor Palacio, a Potter en 1982, agregando que había alrededor de una docena de homicidios diarios en la ciudad, incluido un tiroteo con ametralladora que había matado a seis personas en una oficina inmobiliaria en el exclusivo barrio Poblado de Medellín.
Los funcionarios públicos, empresarios prominentes y profesionales también eran blancos. En tres días, durante la temporada navideña, hubo 35 asesinatos. Y durante un fin de semana de enero de 1982, 11 víctimas de asesinato terminaron en latas de basura en las afueras de la ciudad.
“Recibí más de 15 llamadas diciéndome que iba a morir”, dijo Rodolfo García, ex jefe de la unidad de narcóticos de la policía judicial, a Potter en 1982, agregando que la única razón por la que estaba vivo era porque el gobierno colombiano lo protegía.
Medellín fue hogar de muchos de los asesinos y víctimas que aparecieron en Miami. La ciudad fue el hogar del primer gran cartel de drogas en Colombia.
Cuando el auge de la cocaína alcanzó su punto máximo en la década de 1980, Blanco estaba casada con su tercer esposo, Darío Sepúlveda, conocido como sicario. Había invertido en bienes raíces en Miami cuando tuvieron un hijo. Los detectives creen que ella contrató a los hombres que mataron a Sepúlveda y se llevaron a su hijo en 1983, a Medellín.
Agentes de la DEA arrestaron a Blanco, entonces de 42 años, el 17 de febrero de 1985, en Irvine, California, por narcotráfico y la acusaron de llevar una identificación falsa. Su juicio en 1985 fue del 25 de junio al 9 de julio, y el jurado la encontró culpable de un cargo de conspiración para fabricar, importar y distribuir cocaína.
En Colombia, la condena preocupó a los traficantes de cocaína. Algunos emitieron amenazas de muerte contra los jueces de la Corte Suprema que debían decidir si Colombia los iba a extraditar o no a los Estados Unidos. Del 6 al 7 de noviembre de 1985, un grupo armado de guerrilleros tomó el Palacio de Justicia en Bogotá, y murieron 12 jueces de la Corte Suprema.
En un tribunal federal de los Estados Unidos, Blanco fue condenada a 15 años de prisión y multada con $25,000 el 8 de noviembre de 1985. En Colombia, las autoridades arrestaron a Lehder, asociado de Escobar, durante una fiesta, el 4 de febrero de 1987, cerca de Medellín, y lo extraditaron por narcotráfico a Estados Unidos.
En Barranquilla, cerca del lugar donde nació Blanco, la familia Valdeblánquez tenía un último heredero de los Cárdenas por matar. En 1989, un niño de 13 años, Hugo Cárdenas, estaba esperando que el autobús escolar lo recogiera. Su padre y su abuelo estaban muertos. Hombres en una motocicleta lo mataron.
Mientras tanto, en una prisión de Estados Unidos, Lehder se convirtió en testigo protegido en el caso contra el general panameño Manuel Noriega, quien desempeñó un papel clave en el escándalo Irán-Contra. Noriega fue condenado por ocho cargos de tráfico de drogas, lavado de dinero y asociación ilícita. Fue condenado a 40 años de prisión en 1992.
El 2 de diciembre de 1993, Escobar, conocido como “El Patrón” por su control de la cadena de suministro de cocaína y por aparecer en la lista de multimillonarios de Forbes durante siete años, murió en la azotea de una casa en Medellín después de un tiroteo con la policía. El Cartel de Medellín se desbandó.
La cocaína seguía estando fácilmente disponible en todo Estados Unidos. El Cartel de Cali de Colombia se apresuró a llenar el vacío y contrabandeó cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos y Europa, y blanqueó miles de millones de dólares con la ayuda de inversores, banqueros, abogados, expertos en logística y químicos.
En 2002, Blanco sufrió un ataque al corazón en prisión y fue liberada unos años después. Regresó a Medellín y un asesino en moto la mató el 3 de septiembre de 2012. Sus cuatro hijos - Dixon, Uber, Osvaldo y Michael - sobrevivieron. Noriega murió en un hospital de Panamá el 29 de mayo de 2017.
El Cartel de Cali también llegó a su fin en un tribunal federal en Miami. En 2006, los líderes del cartel, Miguel Rodríguez Orejuela, de 63 años, y Gilberto Rodríguez Orejuela, de 67 años, fueron condenados a 30 años de prisión. El tráfico de drogas ha cambiado con la llegada de las drogas sintéticas.
En 2020, Lehder fue liberado de una prisión de EE. UU. y deportado a Alemania, donde nació su padre. La reciente dramatización ficticia de la vida de “Griselda” Blanco en Netflix precede al libro de Lehder, “Vida y muerte del Cartel de Medellín”, que está programado para ser lanzado el 27 de febrero.
Visita Local10.com el miércoles 14 de febrero para leer la Parte 3 de la serie de 5: “Guerras de Drogas Colombianas”.