FORT LAUDERDALE, Fla. – A los 15 años, Jackson Sanson estaba cansado de ver luchar a su madre. Decidió subirse a su bicicleta y buscar un trabajo para ayudar en casa.
Sin saber que se acercaba al propietario de Tropical Acres Steakhouse, Jack Studiale, un solidario restaurantero de Fort Lauderdale, Jackson le pidió ayuda.
“El joven venía montado en su bicicleta y se acercó a mí”, dijo Studiale, añadiendo que entonces Jackson le preguntó si sabía a quién tenía que ver para solicitar un empleo.
Studiale sabía que Jackson era joven, así que le preguntó su edad, y cuando supo que sólo tenía 15 años, le dijo que necesitaba tener 16 para ser contratado. Jackson no se dio por vencido. Dijo que le pesaba que su madre se rompiera la espalda limpiando habitaciones de hotel.
“Al ver a mi madre trabajar tan duro, tuve que poner de mi parte e intentar ayudar”, dijo Jackson sobre por qué puso sus miras en una meta que por el momento parecía imposible: un trabajo en el Tropical Acres Steakhouse de Griffin Road.
El día de su cumpleaños, Jackson decidió volver a subirse a su bicicleta y regresar al asador. Cuando se enteró de que el dueño del restaurante estaba en su despacho, se apresuró a entrar.
“Entró en el despacho y me dijo: ‘¿Se acuerda de mí? Claro que sí”, cuenta Studiale. “Me quedé tan prendado de él que le dije: ‘Te lo dije, tenías que tener 16 años’. Y él me contestó: ‘¡Hoy es mi cumpleaños! Le contesté: ‘¡Felicidades, tienes trabajo!”.
Eso fue hace más de dos décadas y ambos siguen recordando cómo se conocieron. Jackson Sanson tiene ahora 40 años y sigue trabajando para Studiale, quien lo conocer como disciplinado, centrado y un trabajador fiable de buen corazón.
“Siempre le digo a la gente que me gradué de la Universidad de Tropical Acres, porque ha sido la experiencia de vida que he tenido desde los 16 años”, dijo Sanson. “Aprendí mucho .. y todavía estoy aquí, y ha sido increíble”.
No hay un trabajo en Tropical Acres que Sanson no haya hecho, y Studiale lo ha visto sobresalir en todos ellos. Sanson ha trabajado como ayudante de mesero, cocinero y mesero. Studiale le ha confiado la reparación de tejados e incluso trabajos de fontanería.
“Esta es mi vida. Me encanta estar aquí, me encanta lo que hago y me encanta la gente con la que trabajo, así que es fácil”, dice Sanson.
Studiale dijo que Sanson estaba dispuesto a aprender, pero lo más importante es que tenía todos los “buenos rasgos” que no se pueden enseñar.
“Nunca ha faltado un solo día al trabajo”, afirma Studiale. “A veces, no siempre llega a tiempo, pero siempre está aquí”.
El padre de Sanson no estaba en su vida, así que estaba claro que Studiale era la figura paterna que necesitaba cuando era adolescente.
“En su boda, hizo un brindis y me reconoció, pero se refirió a mí como su padre”, dijo Studiale, y añadió: “Recuerdo que aquel día estaba sentado a la mesa con el resto de la familia y me dije: ‘¡Vaya!”.
Sanson dijo que el empresario que comparte sus iniciales J.S. se ganó su confianza y admiración.
“Llamo a Jack mi padre”, dijo Sanson. “Me enseñó a hacerme el nudo de la corbata. Eso es muy importante”.
Sanson está al frente del restaurante y se convirtió en el primer gerente de la empresa familiar que no es pariente biológico de Studiale.
“Empecé a regalar a Jackson acciones, así que ahora es realmente propietario”, dijo Studiale.
Sanson está eternamente agradecido y no puede imaginar su vida de otra manera.
“Estoy muy bendecido”, dijo Sanson. “Este es el lugar que Dios eligió para mí. Pienso quedarme aquí hasta que no pueda trabajar más”.