FORT LAUDERDALE, Fla. – Corey Hixon, quien vive con el síndrome de Kabuki, un raro trastorno genético, salió de la sala del tribunal mientras la jueza de circuito del condado de Broward, Elizabeth Scherer, leía los 17 formularios de veredicto del jurado el jueves en Fort Lauderdale. La madre de Corey, Debra Hixon, miembro de la Junta Escolar del Condado de Broward y viuda de Christopher Hixon, dijo que su hijo se fue porque sentía el dolor que sentían los demás a su alrededor.
Cuatro años, siete meses y 13 días después de que Christopher Hixon dejara su casa para ir a trabajar y no regresara, un jurado del condado de Broward mostró misericordia a Nikolas Cruz y recomendó una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, en lugar de la pena de muerte. Debra Hixon dijo que era difícil entender cómo el jurado pensaba que la “vida de Cruz significaba más que los 17 que fueron asesinados”.
Los 12 miembros del jurado, que los abogados seleccionaron de entre casi 2,000 residentes del condado de Broward, observaron cómo tanto la acusación como la defensa recurrían a testigos expertos para intentar explicar lo que llevó a Cruz a planear y ejecutar el tiroteo masivo más mortífero de Estados Unidos que ha llegado a un jurado. Estuvieron de acuerdo en todas las circunstancias agravantes, pero hubo un desacuerdo sobre la pena de muerte.
“La fase de ira va a tomar un tiempo”, dijo Debra Hixon, y luego agregó que le iba a decir a Corey que Cruz todavía iba a ser castigado.
“Esto no cambia lo que sucede en nuestra casa”.
Corey todavía no podrá conseguir donas con su padre todos los sábados, como testificó en la corte cuando dijo simplemente: “¡Lo extraño!”
Los miembros del jurado deliberaron durante unas siete horas. Después de que fueron despedidos, el capataz del jurado, Benjamin Thomas, dijo que solo tres de los 17 miembros del jurado no estaban de acuerdo con la pena de muerte. Apoyaron los factores atenuantes de la defensa, que estaban relacionados con la salud mental de Cruz, superaron las circunstancias agravantes que la fiscalía describió durante el caso. Hixon y otros familiares de las víctimas dijeron que no entienden cómo fue posible.
“No salió como me hubiera gustado o la forma en que voté, pero así es como funciona el sistema de jurados”, dijo Thomas.
Una presentación judicial de uno de los miembros del jurado revela el conflicto entre los miembros del jurado.
Historia Relacionada: Veredicto de Parkland: La carta de un miembro del jurado a la jueza ofrece una visión entre bastidores de las “tensas” deliberaciones
Mientras Scherer leía los veredictos, dos de los siete hombres del jurado bajaron la cabeza como si estuvieran mortificados. Una de las cinco mujeres lloró. En contraste con los otros miembros del jurado, una mujer, conocida como jurado siete, parecía tranquila.
Durante la selección del jurado, se identificó como una bibliotecaria que tenía cuatro años de experiencia, había trabajado en compras para una ciudad, en una iglesia y tenía experiencia en banca como prestamista de consumo. También dijo que se había beneficiado de la consejería de salud mental.
Los factores atenuantes incluyeron el uso de alcohol, drogas y nicotina por parte de la madre biológica de Cruz. Además, una lista de diagnósticos de salud mental, que incluía tanto el trastorno de personalidad antisocial que el experto de refutación de la fiscalía diagnosticó como el trastorno del neurodesarrollo que el experto de la defensa estaba convencido de que podría causar que alguien cometiera un asesinato.
LOS VEREDICTOS INDIVIDUALES
Vieron a los abogados defensores de Cruz secarse las lágrimas después de que Tom Hoyer dijo que su hijo Luke era su bebé sorpresa “maravilloso y glorioso” y que deseaba estar vivo para decirle lo orgulloso que estaba de haberse tomado el tiempo para jugar baloncesto con un niño autista. Es algo, dijo, que aprendió después de su muerte.
“Luke no es un blanco sin rostro. Tenía un lugar en este mundo. Su vida tenía sentido, no sólo para mí y mi familia, sino para muchos otros que nos rodeaban. Donde estaba en la vida de la gente, ahora es sólo un agujero. El entumecimiento que sentí después de su muerte se ha agotado, y estoy resignado a esta realidad: no sé si alguna vez encontraré verdadera paz “.
Luke fue la primera víctima en el edificio 1200, por lo que su asesinato es uno de cada 17 en el caso, dijeron los fiscales. Su padre y su madre, Gena Hoyer, que preferían llamarlo “Lukie Bear”, pusieron su vida en pausa para escuchar a todos los testigos, incluso al Dr. Terrill Tops, el patólogo forense que estudió las lesiones de Luke.
Los fiscales dijeron que Luke estaba afuera del aula 1215 con su compañero de primer año de 14 años, Martin Duque, un cadete del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Junior Mexicano-Estadounidense que soñaba con convertirse en un Sello de la Marina de los Estados Unidos. Cruz le disparó a Martin ocho veces, según el Dr. Iouri Boiko, quien realizó la autopsia.
Luke y Martin estaban cerca de su compañera de clase de 14 años, Gina Montalto, miembro de la Guardia de Color de la escuela que jugaba fútbol y fútbol americano. Sus padres Jennifer y Anthony Montalto estaban llorando cuando el Dr. Marlon Osbourne, un patólogo forense, dijo que Cruz le disparó cuatro veces.
“El extremo del hocico del arma estaba en contacto con la ropa”, dijo Osbourne, el médico forense que realizó la autopsia.
Los miembros del jurado escucharon a John V. Navarra, un maestro jubilado que enseñó puntería a Cruz durante JROTC, decir que Cruz obtuvo la insignia de francotirador. Los fiscales dijeron que Cruz usó esas habilidades para disparar a nueve estudiantes, matando a tres, en el aula 1216. La clase inglesa perdió por primera vez a Alex Schachter, de 14 años, cuando Cruz le disparó dos veces.
“Parte de mí siempre estará triste y miserable”, dijo su padre Max Schachter al jurado después de describir a su “dulce Alex” como un miembro “dedicado” de la banda de música que tocaba el trombón y el barítono.
Los fiscales dijeron que Cruz luego se dirigió a Alaina Petty, de 14 años, una cadete de JROTC, y le disparó cuatro veces. Su madre, Kelly Petty, la describió como “la hijita más linda”, una “niña de mamá y un miembro devoto del Fort Lauderdale Florida Temple of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.
Los fiscales dijeron que Cruz luego le disparó ocho veces a Alyssa Alhadeff, de 14 años, y murió a causa de sus heridas. Sus padres, Lori Alhadeff, miembro de la Junta Escolar del Condado de Broward y el Dr. Ilan Mark Alhadeff, describieron a su hija primogénita como una estudiante de honores que fue una debatiente ganadora y la capitana de su equipo de fútbol.
“Un pedazo de mi corazón no solo fue cortado, sino que fue arrancado”, dijo el Dr. Alhadeff al jurado y agregó que ahora “solo puede vivir con ira” para alimentar su existencia.
Cruz disparó a seis estudiantes, matando a dos, en las aulas contiguas 1214 y 1213, dijeron los fiscales. Nicholas Dworet, de 17 años, estudiante de último año y capitán del equipo de natación de la escuela, recibió tres disparos. Tenía una beca completa de natación para la Universidad de Indianápolis.
“Nunca sabremos si habría alcanzado su objetivo de ir a los Juegos Olímpicos. Nuestros corazones se romperán para siempre. Siempre viviremos con un dolor insoportable”, dijo su madre Annika Dworet al jurado.
Los fiscales dijeron que Cruz le disparó fatalmente a la compañera de clase de Dworet, Helena Ramsay, de 17 años, una joven, cuatro veces. Su madre Anne Ramsay la describió como “una joven hermosa, alta y elegante, que tocaba el clarinete, era una nadadora fuerte y competente” y una velocista rápida. El atletismo fue fácil, pero ella era una intelectual que estaba interesada en temas “humanitarios y ambientales”.
“Helena fue asesinada en el cumpleaños de su padre”, dijo Anne Ramsay y agregó: “Ese día nunca será una celebración y nunca podrá ser lo mismo para él, y ahora está lleno de dolor, como todos los días”.
Christopher Hixon corría hacia Cruz cuando le disparó, dijeron los fiscales. Se arrastró por el pasillo hasta una alcoba para cubrirse donde Cruz le disparó de nuevo. Su viuda, Debra Hixon, miembro de la Junta Escolar del Condado de Broward, dijo que era el director atlético, entrenador de lucha libre y monitor de seguridad de la escuela.
“Era un hombre extraordinario, que vivía una vida ordinaria”, dijo al jurado. “Todos los que tuvieron la suerte de tener una relación con él son mejores gracias a eso”.
Hixon, de 49 años, también era un veterano de la Marina de los Estados Unidos de 27 años, con cinco años activos y 22 en las reservas. Sirvió en Tormenta del Desierto y Escudo del Desierto. Corey Hixon, quien vive con el síndrome de Kabuki, un trastorno raro, dijo que extraña sus caminatas de los sábados con su padre.
“La pérdida de mi padre ha pesado mucho sobre mí y es algo de lo que no me he recuperado completamente y probablemente nunca lo haré”, dijo Thomas Hixon, un veterano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, al jurado. “Al crecer viendo a mi padre servir a nuestro país y a su comunidad, es lo que me inspiró a seguir sus pasos de servicio”.
Cruz le disparó tres veces a Carmen Schentrup, de 16 años, estudiante de último año en el aula 1213, dijeron los fiscales. Iouri Boiko, patóloga forense, le dijo al jurado que sufrió una herida fatal en la cabeza. Habría cumplido 17 años el 21 de febrero y ya había sido aceptada en la Universidad de Washington. Aspiraba a trabajar como investigadora médica y encontrar una cura para la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, una enfermedad neurológica.
Aaron Feis, de 37 años, condujo su carrito de golf hacia el peligro y aunque había escuchado los disparos y estaba desarmado, se apresuró a entrar y se encontró con Cruz, quien le disparó dos veces y murió de sus heridas, dijeron los fiscales. Se graduó de MSD en 1999 y volvió a trabajar como entrenador asistente de fútbol en 2002.
Scott Beigel, de 35 años, entrenador de campo traviesa de la escuela y profesor de geografía e historia mundial, estaba tratando de llevar a tantos estudiantes como fuera posible a la habitación 1256 antes de cerrar la puerta, según la maestra Stacey Lippel, quien sobrevivió a sus heridas. Cruz le disparó cuatro veces, dijeron los fiscales.
Su madre, Linda Beigel-Schulman, y su padre adoptivo, Michael Schulman, viajaron desde Nueva York al condado de Broward para asistir todos los días de la fase de penalización.
“Hoy extraño a mi hijo. Extrañaré a mi hijo mañana. Extrañaré a mi hijo por el resto de mi vida. Todavía estoy tratando de aprender a vivir con esto todos los días y no se está volviendo más fácil”, dijo Beigel-Schulman. “Nunca lo superaré. Nunca lo pasaré. Mi vida nunca, nunca será la misma”.
Meadow Pollack estaba escondida en la alcoba del aula 1249 cuando recibió seis disparos y murió a causa de sus heridas, dijeron los fiscales. El maestro Ernest Rospierski testificó que había dejado sus llaves dentro de la habitación 1249 y que la puerta se había cerrado detrás de él.
Boiko, quien también realizó la autopsia de Meadow, dijo que sufrió una herida fatal en la cabeza. Meadow, de 18 años, estudiante de último año, estaba deseando graduarse. Ella era una aspirante a abogada que se dirigía a la Universidad de Lynn en Boca Ratón.
“Tratar de articular cómo me ha afectado sería arrancarme el corazón y presentárselo destrozado en un millón de pedazos”, dijo la madre de Meadow, Shara Kaplan, al jurado entre lágrimas. “Ha destruido mi vida”.
Pollack estaba con Cara Loughran, de 14 años, una estudiante de primer año. Cruz le disparó a Cara, una estudiante de honores que disfrutaba del baile irlandés y la gimnasia, tres veces, dijeron los fiscales. Su patrocinadora para la confirmación católica, Isabel Dalu, le dijo al jurado que Cara tenía un viaje pendiente a Irlanda y estaba entusiasmada con su próxima fiesta de cumpleaños número 15.
“Cara soñaba con obtener su permiso de conducir y su licencia de conducir. Soñaba con su primera cita, su primer beso y enamoramiento. Cara soñaba con ir a casa y al baile de graduación. Soñaba con graduarse en la parte superior de su clase con todos sus seres queridos mirando”, dijo Dalu. “Pero Cara no llegó a ninguno de estos hitos”.
Después de matar a Cara, Cruz se movió por el pasillo en el tercer piso y encontró a Joaquín Oliver, de 17 años, un mayor, en una alcoba y le disparó cuatro veces, dijeron los fiscales. Estaba interesado en los derechos civiles, la escritura, el arte y la música y estaba considerando estudiar marketing. También era un apasionado del baloncesto.
“Nunca seremos los mismos”, dijo la madre de Joaquín, Patricia Padauy, a los miembros del jurado, con su hija Andrea Ghersi a su lado, y agregó que es doloroso vivir con un “agujero profundo” en su corazón.
Jaime Guttenberg, de 14 años, estudiante de primer año y un equipo de Dance Theatre Extreme, corrió por el pasillo en el tercer piso, y Cruz le disparó cuando llegó a la puerta, dijeron los fiscales. Jaime soñaba con ir a la Universidad de Florida y convertirse en fisioterapeuta pediátrico.
La Dra. Marlon Osbourne, patóloga forense que realizó su autopsia, declaró que murió de heridas de bala en el cuello y el torso. El jurado vio a un abogado defensor llorando cuando Fred Gutenberg le dijo al jurado que no podía esperar para enseñarle cómo conducir, darle una fiesta Sweet 16, ver a su graduado, camine por el pasillo y sea abuelo de los dos niños que ya había decidido que quería tener.
“Mi relación con Jaime es ahora a través de fotos y recuerdos de lo que fue e imaginando lo que podría haber sido”, dijo Guttenberg y agregó que está teniendo que lidiar con “un dolor y sufrimiento inmensurables”.
Peter Wang, de 15 años, un estudiante de primer año estaba en el pasillo de la escalera oeste cuando Cruz le disparó 12 veces. Peter, que quería asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, llevaba su uniforme de cadete JROTC cuando sostuvo la puerta para ayudar a otros estudiantes a escapar.
La madre china de Peter, Hui Zhang, se sentó cerca de los miembros del jurado llorando, mientras su primo leía una declaración de impacto de la víctima. Ella describió a Peter como “respetuoso y generoso” con una “cualidad de dar” y tenía una “sonrisa que podía brillar a través de la oscuridad”. Ella dijo que Peter murió en la víspera del Año Nuevo Chino.
Scherer fijó la sentencia para el 1 de noviembre. La fiscalía preguntó si los familiares de las 17 víctimas podrían testificar.