FORT LAUDERDALE, Fla. – La defensa del tirador de la escuela de Parkland desistió abruptamente de su caso el miércoles, la mañana después de que su testigo introdujera una conexión causal entre sus crímenes y el consumo de alcohol de su madre biológica mientras estaba embarazada.
Nikolas Cruz le dijo a la corte que no tomaría el estrado y que entendía que al permitir que su defensa descansara, su hermano, Zachary Cruz, no testificaría. La fiscalía presentó una lista que su defensa había presentado con 2.000 testigos.
“No sé quiénes son esas personas”, dijo Cruz más tarde, añadiendo: “Creo que estamos bien”.
Debbi Hixon, miembro del Consejo Escolar de Broward y viuda del director deportivo del instituto Marjory Stoneman Douglas asesinado, Chris Hixon, estaba en la sala cuando la defensa adelantó el caso antes de lo previsto.
“Todavía estoy, creo, en estado de shock. No tengo ni idea de lo que esto puede significar para el caso. Si fuera completamente sincera, diría que me alegro”, dijo Debra Hixon. “Fue muy, muy duro pasar por todo eso... Sé que es una elección, pero es una elección que hice porque quiero ver esto hasta el final, así que la idea de que el final está más cerca es un alivio.”
La fiscalía dijo que esperaba que la defensa tuviera más testigos, por lo que necesitaban tiempo para prepararse para la siguiente etapa de la fase de penalización. La fiscal estatal adjunta Carolyn McCann dijo que estarían listos para la refutación antes del 27 de septiembre y las declaraciones finales para el 10 de octubre.
La defensora pública adjunta en jefe, Melisa McNeill, estuvo de acuerdo. La jueza de circuito de Broward, Elizabeth Scherer, estaba preocupada por los retrasos.
“Tenemos una jurado embarazada, muy embarazada”, dijo Scherer sobre su deseo de no retrasar el proceso.
La defensa solo necesita que uno de los 12 miembros del jurado se oponga a la sentencia de muerte para mantener a Cruz alejado de la ejecución. Scherer dijo que la Oficina del Sheriff de Broward se preparará para secuestrar al jurado durante las deliberaciones en octubre. Scherer pidió a los miembros del jurado que evitaran hacer investigaciones en línea o en cualquiera de los sitios.
Scherer dio al jurado un adelanto.
“Si sus deliberaciones tardan más de un día... luego será llevado a un lugar seguro por la Oficina del Sheriff. Te sentirás como si fueras el presidente de los Estados Unidos”, dijo Scherer al jurado y agregó: “Nadie sabe dónde estás, excepto tú y la Oficina del Sheriff”.
Los fiscales que buscan la pena de muerte han llamado a 91 testigos en 12 días, incluidos los 17 sobrevivientes heridos y los seres queridos de los 17 muertos que leyeron las declaraciones de impacto de las víctimas. McNeill presentó su declaración de apertura el 22 de agosto y más tarde dijo el 23 de agosto en la corte que su equipo tenía más de 80 testigos que llamar. Después de que McNeill cambió de opinión, Scherer se refirió a ella como “poco profesional”.
Durante un intercambio testarudo, ambos se acusaron mutuamente de recurrir a un comportamiento insultante.
El equipo de la defensa llamó a 26 testigos en 11 días, entre ellos Carolyn Deakins y Danielle Woodard, quienes testificaron sobre el consumo de drogas y alcohol de la madre biológica de Cruz durante el embarazo. La fiscalía atacó la confiabilidad de los resultados de las pruebas de Paul Connor, un neuropsicólogo, y un diagnóstico del Dr. Kenneth Lyons Jones, un pediatra e investigador académico que es conocido como el “Padre del síndrome alcohólico fetal” por acuñar el término en 1973.
La fiscalía también se opuso a que los expertos no tuvieran en cuenta la evidencia de la masacre del Día de San Valentín de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, incluida una confesión en video y un video de vigilancia, cuando hicieron sus evaluaciones.
Nikolas Cruz confesó haber matado a 17 personas e hiriendo a otras 17 durante un tiroteo masivo en octubre del 2021, la fase de pena del juicio sólo tenía dos penas posibles: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o ejecución.
Abogado Eric Schwartzreich, de Schwartzreich & Associates, P.A. en Fort Lauderdale y l abogado David Weinstein, socio de Jones Walker Waechter en Miami, no está trabajando en el caso de Cruz, pero lo ha estado siguiendo de cerca.
“Sorpresa, sorpresa, sorpresa, ¿verdad? La defensa tuvo una fiesta sorpresa y en la lista de invitados no estaba el estado, ni el juez, por lo que el juez estaba francamente, estaba molesto”, dijo Schwartzreich. “Entonces, ¿tienen una obligación legal? ¿Tienen que decírselo al Estado? ¿Tienen que decírselo al juez? ¡No!”
Weinstein, un ex fiscal federal y estatal, y Schwartzreich, un veterano que se especializa en defensa criminal, dijeron que el elemento sorpresa era probablemente parte de la estrategia de la defensa.
Si después de las declaraciones finales, los jurados dictaminan unánimemente que Cruz debe ser asesinado, Weinstein dijo que siempre existe la posibilidad de que la sentencia pueda ser revocada durante el proceso de apelación.
“Están argumentando que el trastorno del espectro alcohólico fetal es una circunstancia atenuante, de modo que eso es algo que el jurado está considerando y si lo rechaza, entonces se lo considera”, dijo Weinstein. “A partir de ahí, se convierte en un análisis cruel e inusual de los castigos de la Octava Enmienda”.
Scherer despidió a los miembros del jurado poco antes de las 11:45 a.m., el miércoles, y les pidió que regresaran el 27 de septiembre. Scherer dijo que la corte está en receso hasta la 1:30 p.m., el lunes.