FORT LAUDERDALE, Fla. – La jueza de circuito del condado de Broward, Elizabeth Scherer, quien preside la fase de pena de muerte del tirador escolar de Parkland, advirtió a los testigos el martes que dejaran de ver los procedimientos.
Scherer dijo el martes que la fiscalía que busca la pena de muerte como castigo por la masacre del Día de San Valentín de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas había invocado la regla del secuestro.
Scherer dijo que esto significaba que los testigos no pueden estar en la sala del tribunal para escuchar el testimonio de otros testigos o ver el procedimiento por televisión o en línea. Ella emitió la orden y dijo que excluye a los expertos en salud mental.
“Su testimonio podría verse comprometido. Su capacidad para testificar podría verse comprometida”, dijo Scherer.
La defensora pública Melisa McNeill dijo que el equipo de defensa tiene más de 80 testigos a los que llamar durante la fase de pena de muerte en el caso de la masacre del Día de San Valentín de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland.
Anne Marie Fischer fue la primera testigo del día. Ella dijo que conoció a Nikolas Cruz y sus padres adoptivos mientras trabajaba como directora del Centro de Aprendizaje Young Minds. Cuando era un niño pequeño, ella dijo que mordió a otros niños, abofeteó la mano de un maestro y tuvo rabietas.
“Ella me dijo luego, que su madre era una adicta”, dijo Fischer sobre la madre adoptiva de Cruz, Lynda Cruz, al estar al tanto del uso de drogas de la madre biológica de Cruz.
Fischer dijo que Nikolas Cruz mordió a unos cinco niños y cuando un niño se sentó a su lado “socialmente no sabía qué hacer”, por lo que los mordió.
Reporte de las 12 p.m.
Patricia Devaney-Westerlind fue la segunda testigo del día. Dijo que consideraba a Lynda Cruz, quien murió en noviembre de 2017, una amiga, y que se habían conocido cuando eran vecinos en Parkland. Ella dijo que Lynda y Roger Cruz eran como “almas gemelas” y que era una madre “muy amorosa y cariñosa”.
“Ella iba a buscarle todos estos trajes de marinero, trabajó en la guardería durante mucho tiempo, fue la más feliz que la vi”, dijo Devaney-Westerlind sobre la adopción.
Devaney-Westerlind dijo que notó en 2001 que Nikolas Cruz tenía retrasos en el desarrollo y que era físicamente más pequeño que todos los otros niños. La fiscalía interrumpió a Devaney-Westerlind después de que ella dijo que más tarde se enteró de que otro niño había sodomizado a Nikolas Cruz.
“Lynda me dijo que el hijo de [Identity Excluded] sodomizó a Nikolas”, dijo Devaney-Westerlind sobre una conversación telefónica que tuvieron en algún momento entre 2010 y 2014 y luego agregó: “Ella entró en la habitación de Nikolas, y [Identity Excluded] estaba sodomizando a su hijo”.
La fiscalía se opuso a lo que se refirieron como una declaración de oídas y Scherer acordó instruir al jurado para que ignorara las acusaciones de abuso sexual. Devaney-Westerlind continuó su testimonio en el expediente sin la presencia del jurado y cuando el jurado regresó, Scherer le dijo que evitara el tema.
Devaney-Westerlind dijo que visitó a Nikolas Cruz después del tiroteo en mayo. Ella dijo que habla con él por teléfono unas cuatro o cinco veces a la semana. Ella dijo que le gusta escuchar sobre su padre y le recuerda que su madre lo amaba.
“Quería que supiera que alguien estaba aquí para él. Sé que Lynda habría estado allí desde el principio”, dijo Devaney-Westerlind después de romper en llanto; le temblaban las manos.
John Newnham, ex consejero de las Escuelas Públicas del Condado de Broward, fue el tercer testigo del día de la defensa. Dijo que conoció a los padres adoptivos de Cruz cuando visitaron la Escuela Primaria Coral Springs. Dijo que Cruz era tímido.
“Evitaba el contacto... ya sea un golpe de puño, un apretón de manos o un choque de manos... de alguna manera se aferraba al adulto con el que estaba”, dijo Newnham sobre el encuentro con Cruz, añadiendo también: “Parecía muy ansioso, muy temeroso, no establecía contacto visual conmigo”.
Newnham dijo que los logros de Nikolas Cruz estaban “por debajo de lo esperado”. También dijo que oyó a Nikolas “hiperconcentrarse” en el reloj y agitarse cada vez más y ser muy duro consigo mismo, dijo Newnham.
“Recuerdo que dijo algunas veces: ‘Soy un bicho raro’. Había algunos patrones negativos de su percepción de sí mismo o de la forma en que hablaba de sí mismo”, dijo Newnham.
Newnham dijo que Lynda Cruz era incoherente a la hora de utilizar el apoyo disponible. Dijo que ella le dijo que estaba “abrumada” y “saturada” por la rebeldía de sus dos hijos y los problemas en el barrio. Dijo que le ofreció asesoramiento escolar adicional y otros servicios.
“Le recomendé que acudiera a un psiquiatra... a un neuropsicólogo, a un asesoramiento a domicilio... Le aconsejé que explorara todas sus opciones... El condado de Broward ofrece una variedad de servicios que apoyan a los padres de niños con comportamientos desafiantes”, dijo Newnham.
Según Newnham, a Nikolas Cruz se le había diagnosticado un trastorno por déficit de atención/hiperactividad, o TDAH. Lynda Cruz tenía dificultades para establecer límites y se mostraba reacia a hacer cumplir las normas, lo que le producía rabietas, dijo.
“Le daba cierto miedo”, dijo Newnham.
El lunes, la defensora pública adjunta Melisa McNeill pronunció su declaración de apertura y ella y su equipo llamaron a los tres primeros testigos: Carolyn Deakins, Danielle Woodard y Susan Hendler-Lubar.
Deakins y Woodard afirmaron haber sido testigos de la madre biológica de Cruz, Brenda Woodard, usando cigarrillos, drogas y alcohol mientras estaba embarazada de Cruz. Susan Hendler-Lubar, profesora de educación especial, dijo que Cruz tuvo retrasos en el desarrollo y deficiencias en el lenguaje durante la preescolar.
“Su cerebro estaba irremediablemente roto sin culpa propia”, dijo McNeill durante su declaración de apertura.
Los registros muestran que los dibujos de Cruz sobre la violencia mientras estaba en la cárcel del condado de Broward fueron lo suficientemente inquietantes como para que los agentes decidieran ponerlo en una vigilancia de suicidio en mayo.
La defensa solo necesita uno de los 12 miembros del jurado para oponerse a la sentencia de muerte, por lo que Cruz es sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Cruz se declaró culpable de 17 cargos de asesinato y 17 cargos de intento de asesinato en octubre.