MIAMI-DADE, Fla. – Este lunes 26 de abril es el Día Internacional del Flamenco, y si hay algo más esencial en el sur de Florida que las palmeras y el sol, es el flamenco americano.
Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no sabe es que el flamenco americano no siempre ha sido clasificado como una especie nativa de Florida.
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Según el director del Zoológico de Miami, Ron Magill, las históricas bandadas de flamencos de Florida sorprendieron a los naturalistas en el siglo XIX, pero finalmente fueron diezmadas por la caza excesiva de alimento y plumas. A lo largo del siglo XX, los flamencos en Florida eran tan raros que los biólogos creían que los flamencos avistados eran simplemente aves escapadas de poblaciones cautivas.
Los flamencos fueron finalmente clasificados como especies no nativas, lo que excluiría cualquier esfuerzo de conservación activo para ayudarlos a regresar a Florida.
Es por eso que, en 2018, el zoológico de Miami y los socios de conservación publicaron un estudio histórico para corregir el registro sobre el estado de los flamencos en Florida, que muestra evidencia sólida de grandes bandadas históricas, evidencia de anidación histórica y sorprendente de un crecimiento lento en la población de flamencos de Florida desde aproximadamente 1950.
Con estos datos en la mano, los biólogos dirigidos por el Zoológico de Miami solicitaron a la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) que revisara los datos disponibles recientemente para determinar si los flamencos justifican la inclusión en la lista de especies en peligro de Florida. FWC llevó a cabo una Revisión del Estado Biológico (BSR) de casi tres años, en la que participaron personal de FWC, biólogos de conservación externos y expertos en aves zancudas.
La semana pasada, la FWC publicó un borrador de BSR que no recomienda la inclusión en la lista, pero afirma que los flamencos son una especie nativa con una presencia histórica. El BSR declara la necesidad de más investigación y monitoreo de flamencos dentro de Florida y alienta su regreso al sur de Florida.
El zoológico de Miami ha estado realizando investigaciones de vanguardia para comprender los orígenes de los flamencos de Florida. En 2015, el zoológico de Miami y sus socios equiparon un flamenco estadounidense, “Conchy”, con un transmisor satelital en un esfuerzo por comprender los orígenes de los flamencos de Florida.
Si bien el equipo esperaba que Conchy se fuera rápidamente de Florida a Cuba, las Bahamas o México, Conchy permaneció en la Bahía de Florida durante casi dos años antes de que fallara su transmisor.
Esto finalmente no proporcionó información sobre sus orígenes, pero sugirió que los flamencos pueden encontrar en Florida un hogar adecuado. El equipo de investigación del zoológico está trabajando actualmente con socios en el análisis genético de flamencos a través de su área de distribución para comprender mejor los orígenes de las aves de Florida.
Por lo tanto, gracias en parte a los tremendos esfuerzos del Zoo Miami y su director, Ron Magill, en colaboración con varias organizaciones e individuos, crearon el Grupo de Trabajo Florida Flamingo (FFWG).
El FFWG es una coalición de científicos y conservacionistas que comparten la misión de promover la conservación y el conocimiento de los flamencos americanos en Florida y en toda su área de distribución.
Sus objetivos son ayudar a la población de flamencos nativos de Florida a recuperarse, garantizar hábitats saludables en todas partes, ayudar a coordinar las necesidades de investigación, manejo y crear conciencia sobre la conservación de los flamencos en Florida y más allá.
Debido a sus esfuerzos combinados, el flamenco americano ahora es reconocido oficialmente como una especie nativa de Florida. Sin embargo, el grupo continúa trabajando en conjunto para ayudar a establecer poblaciones nativas dentro del estado.