Las autoridades aceleraron el domingo el transporte de suministros por vía aérea y el restablecimiento de las comunicaciones y las carreteras en la inundada Asheville, Carolina del Norte, al tiempo que los residentes a lo largo de la costa de Florida azotada por la tormenta se reunían para los servicios religiosos en medio de los escombros dejados por el huracán Helene.
Las lluvias torrenciales provocadas por el poderoso Helene dejaron a personas varadas, sin refugio y esperando ser rescatadas en todo el sureste de Estados Unidos. El domingo continuaron las tareas de limpieza tras una tempestad que mató al menos a 64 personas, causó una destrucción generalizada en los estados del sureste y dejó sin electricidad a varias millones de personas.
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El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo el domingo que se esperaba que aumentara la cifra de 11 muertos en el estado a causa de Helene a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaban a áreas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.
En conferencia de prensa, Cooper dijo que “sabemos que habrá más” muertes y pidió a los residentes que eviten transitar por las carreteras del oeste de Carolina del Norte no sólo para evitar peligros sino para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda se han desplegado por toda la región en busca de personas varadas.
Cuando el sol salió sobre el Big Bend de Florida el domingo luego que el huracán Helene azotara la región, muchos lugares de culto aún lidiaban con cortes de energía, techos dañados y escombros del huracán —y con el conocimiento de que muchos de sus feligreses están soportando otro golpe de una devastadora tormenta.
En total han muerto más de 60 personas. Millones de personas se encontraban sin electricidad hasta el domingo por la tarde.
A más de 1.610 kilómetros (1.000 millas) de distancia, en Texas, Jessica Drye Turner suplicó que alguien rescatara a los miembros de su familia varados en su azotea en Asheville, Carolina del Norte, rodeados por las inundaciones.
“Ello están viendo camiones de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento que circuló ampliamente en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de seis años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo, ni imaginar el dolor que sentimos”, escribió.
Helene tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 225 km/h (140 mph).
De allí, se movió rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parece como si hubiera estallado una bomba” tras ver desde una aeronave casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros. Debilitado, Helene empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales, desbordando arroyos y ríos y sobrecargando las represas.
En Augusta, en el este de Georgia y cerca de la frontera con Carolina del Sur, las autoridades notificaron a los residentes el domingo por la mañana que el servicio de agua se cortará durante 24 a 48 horas en la ciudad y los alrededores del condado Richmond. En un comunicado de prensa se indicó que la basura y los escombros de la tormenta “bloquearon nuestra capacidad de bombear agua”. Las autoridades estaban distribuyendo agua embotellada en el edificio municipal y anunciaron que cada hogar recibirá una caja.
Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada superior al promedio este año debido a temperaturas oceánicas récord.
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Los periodistas de The Associated Press Patrick Whittle en Portland, Maine, y Haya Panjwani en Washington contribuyeron a este despacho. Collins contribuyó desde Columbia, Carolina del Sur.